Les mesures prises par Volvo pour améliorer ses véhicules découlent d'une approche globale de la sécurité et sont le fruit de longues années de recherche. Améliorer la sécurité d'un véhicule, c'est, dans un premier temps, empêcher autant que faire se peut les situations dangereuses. C'est pourquoi les ingénieurs de la marque font tout pour que les carrosseries confèrent au véhicule un maximum de maniabilité et de stabilité et que les trains de roulement puissant s'adapter de manière optimale aux différentes situations, lors des changements de direction, en accélération ou au freinage. Cependant, il va de soi que les situations critiques ne peuvent être entièrement évitées. C'est pourquoi les Volvo sont équipées de différents systèmes de contrôle et de réglage qui corrigent immédiatement les réactions indésirables des roues.
Les avantages de l’ABS sont connus: des capteurs mesurent le nombre de tours des roues et, en cas de freinage intensif, le système empêche leur blocage en réduisant la puissance de freinage de manière optimale. Le système EBV assure pour sa part une répartition équilibrée de la puissance de freinage entre les roues avant et arrière, ce qui permet de raccourcir les distances de freinage, d’améliorer la stabilité de cap et d’éviter l’usure inégale des disques. D’une manière générale, le système de freinage de Volvo se distingue en outre par une résistance exceptionnelle et peut continuer à fonctionner même en cas de panne partielle du système.
Le système de contrôle de la stabilité, baptisé STC (Stability and Traction Control), est le pendant du couple ABS/EBV. Alors que l’ABS empêche les roues de se bloquer au freinage, le STC empêche les roues de s’emballer au démarrage ou en accélération. Les capteurs utilisés pour l’ABS mesurent le nombre de tours de chacune des roues motrices, et lorsque ce nombre n’est plus le même pour les différentes roues – c’est-à-dire lorsqu’une roue ou plusieurs commencent à s’emballer – le STC envoie un signal au système de commande du moteur. 0,015 seconde plus tard, la quantité de carburant injectée et, par-là, le couple du moteur diminuent. En quelques millièmes de seconde, l’adhérence est rétablie et le véhicule conserve sa stabilité de cap.
Le système antidérapage Volvo, baptisé DSTC (Dynamic Stability and Traction Control), agit de manière encore plus complète que le STC. Lorsque les roues ne tournent plus à la même vitesse, le DSTC ne se contente pas d’agir sur le système de commande du moteur, mais également sur le système de freinage. Lorsque le véhicule menace de se dérober, le DSTC transmet automatiquement la puissance de freinage nécessaire à chacune des roues pour que la voiture retrouve son cap. Ce principe est simple, mais d’un point de vue technique, le système est complexe. Afin de reconnaître à temps la tendance au dérapage du véhicule, les capteurs du DSTC mesurent à la fois les mouvements du volant, le mouvement d’embardée et la force centrifuge. Ces mesures et les corrections qu’elles entraînent sont effectuées en quelques fractions de seconde, et le conducteur ne les sent pratiquement pas. Cela dit, malgré l’efficacité du système, la première mesure de sécurité reste bien évidemment la prudence du conducteur qui doit toujours adapter son style de conduite à la situation!
Le système ROPS de protection contre les tonneaux dans la Volvo XC90 (Roll Over Protection System) est synonyme d'une nouvelle dimension de protection. Un capteur électronique détecte à la fois tout risque de décrochement de l'arrière et de renversement de la voiture. A un niveau de risques prédéterminé, le système antidérapage actif RSC (Roll Stability Control) entre immédiatement en action pour vous aider à conserver le contrôle de votre véhicule. Si vous vous retrouvez néanmoins dans une situation qui fait partir la voiture en tonneaux, les airbags tête et épaules se déploient instantanément pour protéger tous les occupants et pour les maintenir à l'intérieur de la voiture. En même temps, les tendeurs de ceinture entrent en action sur tous les sièges, ce qui maintient le conducteur et ses passagers fermement dans leurs fauteuils.
Lorsqu’une roue avant ou arrière commence à patiner, la puissance est transférée à la roue qui conserve la force motrice. On obtient ainsi des qualités de démarrage et de conduite optimales, indépendamment de la nature du revêtement de la chaussée. Le système TRACS de contrôle électronique de la traction, répartit la puissance du moteur entre les deux roues d’un même essieu.
TRACS est partie intégrante du système AWD de Volvo. Pour en savoir plus sur le mode de fonctionnement du système AWD de Volvo, reportez-vous aux pages produits des divers modèles.
Tous les systèmes développés par Volvo pour améliorer la sécurité ne serviraient à rien s’ils ne s’appuyaient pas sur une conception de base des plus solides. Chez Volvo, la structure de la carrosserie confère donc à la voiture un comportement stable. Elle est constituée de grandes surfaces tôlées et ne comporte que peu de soudures, ce qui garantit une excellente résistance à la torsion. Au niveau des suspensions, la disposition spéciale des jambes de force assure une position optimale des roues sur la chaussée. Enfin, la précision de la direction est complétée par la longueur identique des arbres de transmission. Leur géométrie parfaitement équilibrée permet d’éviter les mouvements du volant qui apparaissent parfois sur les tractions avant avec moteur transversal.