Dans l'huile minérale, la taille et la composition des molécules varient. L'huile ne peut donc réagir de manière constante à l'usure, ce qui en réduit les performances au fil du temps.
L'huile traditionnelle est de l'huile minérale et provient, comme son nom l'indique, du pétrole, qui est de l'huile enfouie sous la croûte terrestre. Le pétrole brut est raffiné au cours d'un processus destiné à en éliminer des substances indésirables telles que le phosphore, le soufre et les métaux. Toutefois, le raffinage traditionnel ne suffit pas à supprimer tous les corps chimiques non souhaités, qui peuvent affecter la taille et la disposition des molécules.
De ce fait, les chaînes moléculaires risquent de se rompre à l'utilisation, ce qui réduit la capacité du film d'huile à remplir toutes ses tâches critiques dans le moteur. Les moteurs modernes sont produits selon des tolérances extrêmes ; les propriétés des huiles traditionnelles ne suffisent donc plus à assurer la lubrification nécessaire.