Tot wel 45 procent van de mensen in de geïndustrialiseerde wereld lijdt aan enige vorm van allergie. Meer dan 10 procent kampt met astma. Volvo vindt dat het interieur van zijn auto’s ook veilig moet zijn voor deze overgevoelige groep mensen. Bovendien stellen klanten steeds hogere eisen aan de luchtkwaliteit in het interieur. Dat heeft ertoe geleid dat nu drie Volvo-modellen – de S80, de V70 en de XC70 – een aanbeveling hebben gekregen van het Zweedse Astma en Allergie Verbond.
Eén van de oorzaken van de onrustbarende stijging van het aantal mensen met een allergie en/of astma sinds de jaren vijftig, is de sterk toegenomen luchtvervuiling door onder meer stikstofoxiden, ozon, stofdeeltjes en stuifmeel. Midden jaren negentig besloot Volvo onderzoek te doen en normen vast te stellen voor de luchtkwaliteit in zijn auto’s om ervoor te zorgen dat ook overgevoelige mensen zich goed voelen in een Volvo-interieur. De S80 in 1998 was de eerste Volvo waarin de resultaten daarvan duidelijk zichtbaar waren.
Geen geurtjes
Het doel van Volvo is de lucht in het interieur zuiverder te maken dan de buitenlucht. Daarbij wordt rekening gehouden met zowel de kwaliteit van de aangezogen buitenlucht als de eventuele ‘dampen’ die vrijkomen uit de gebruikte materialen in het interieur. Want wat vaak ‘de lekkere lucht van een nieuwe auto’ wordt genoemd, is niets anders dan de (geringe) ‘emissie’ van de materialen in het interieur, zoals kunststoffen en sommige metalen. Deze dampen zijn volstrekt onschadelijk. Maar wanneer de auto warm wordt, kunnen er concentraties ontstaan die mensen die daar overgevoelig voor zijn irriteren. Met ventilatie zijn de dampen gemakkelijk af te voeren, maar Volvo streeft ernaar om deze ‘uitstoot’ van de materialen volledig uit te bannen.
Zuiveringssystemen
Het streven naar een ‘schoon interieur’ kent twee belangrijke aandachtsgebieden: luchtkwaliteit en contactallergieën. Om ervoor te zorgen dat de lucht die het interieur binnenkomt zo schoon mogelijk is, heeft Volvo twee systemen ontwikkeld: Interior Air Quality System (IAQS) en Clean Zone Interior Package (CZIP).
IAQS meet continu de kwaliteit van de aangezogen buitenlucht. Het systeem sluit de ventilatieopeningen direct af wanneer de vervuiling in die lucht boven een bepaalde waarde komt of als de auto door een tunnel rijdt. Een multifilter houdt stofdeeltjes en stuifmeel tegen. Deze filter bevat ook een laag actieve houtskool die geur en ozon aan de aangezogen lucht onttrekt. De lucht in een Volvo die is uitgerust met IAQS voldoet aan de eisen voor luchtkwaliteit in steden zoals vastgesteld door de Wereld Gezondheids Organisatie (WHO).
CZIP zorgt ervoor dat de interieurlucht automatisch binnen één minuut wordt ververst nadat de auto met de afstandsbediening is ontgrendeld. Dit systeem heeft een aanbeveling gekregen van het Zweedse Astma en Allergie Verbond.
‘Neuzenteam’
Om te voorkomen dat er dampen vrijkomen uit de materialen in het interieur, worden de materialen al in een vroeg stadium nauwkeurig geselecteerd en getest. Ze worden bijvoorbeeld in ovens verhit om te meten wat het effect daarvan op de luchtkwaliteit is.
De onderzoekers voeren drie soorten tests uit: met losse componenten, met complete systemen en met complete auto’s. Een test waarbij de auto gedurende een aantal uren tot 65 graden Celsius wordt verhit, maakt het mogelijk vast te stellen wat er met de luchtkwaliteit in het interieur gebeurt als de auto langdurig in de zon staat. Het zogenoemde ‘neuzenteam’ van Volvo completeert de tests door vast te stellen of bepaalde luchtjes en geuren in het interieur acceptabel zijn of juist te sterk.
Nikkel en chroom
In de strijd tegen contactallergie gebruikt Volvo metalen waaruit slechts een minimale hoeveelheid nikkel vrijkomt. En in plaats van chroom gebruikt Volvo een natuurlijk plantextract om het leer voor het interieur te bewerken. Al het textiel en leder in het interieur van Volvo’s voldoen aan de eisen van de Oeko-Tex Standard 100, een internationale standaard voor bekledingsmaterialen.
Groeiende belangstelling
Volvo constateert dat de belangstelling voor een ‘schoon interieur’ sterk toeneemt. Vooral op de Aziatische markt is er veel vraag naar deze auto’s. In Japan, China en Korea denkt men na over een nieuwe, verscherpte wetgeving voor de luchtkwaliteit in auto’s. Een die strenger is dan ooit tevoren. En ook klanten in Europa en Amerika stellen steeds hogere eisen aan de luchtkwaliteit in het auto-interieur.