Wie ein Auto entsteht – Einblicke in die Designarbeit zum Volvo EX30

„Willkommen in Göteborg!“, mit einem offenen Lächeln begrüßt uns Katharina Sachs im Volvo Design Center und führt uns an den Ort, wo sonst unter strengster Geheimhaltung neue Volvo Designs präsentiert werden. Hinter einer schweren Tür eröffnet sich ein weiträumiger, lichter Showroom, dessen komplette Glasfront den Blick auf Bäume in Herbstfarben und schwedische Granitsteine freigibt. Der Star im Raum – ein gut ausgeleuchtetes Auto.

Selbstbewusst steht er hier, der Kleine. Was wie ein nagelneuer Volvo EX30 anmutet, ist sein 1 : 1-Designmodell. „Es ist ein ganz besonderes Gefühl, dass das Auto gebaut wird, weil so viele Leute an dieses Konzept geglaubt und dafür gearbeitet haben“, sagt Katharina mit umfassender Geste. „Und dass der Designentwurf so geblieben ist, wie er anfangs dem Vorstand vorgestellt wurde, begeistert mich immer noch.“ Die Verbindung der beiden ist deutlich zu spüren. Katharina Sachs ist Exterior Senior Designer bei Volvo in Schweden – und hat das Äußere des neuen Modells entworfen.

Um ein Auto zu kreieren, ist weit mehr nötig als ein paar Skizzen auf einem Blatt Papier. Im Gespräch mit der VOLVO INSIDE Redaktion erklärt Katharina, wie so ein Design eigentlich entsteht.

Ein unbeschriebenes Blatt
Anfang 2019 erfahren die internationalen Volvo Designteams erstmals vom neuen Modell; das Briefing ist sehr vage, im Kern: klein und nachhaltig. „Ich war von Anfang an begeistert. Endlich ein kleines Auto! Ich wollte dieses Projekt und habe mich gleich reingehängt“, erinnert sich Katharina. Bei einem ersten Workshop sind alle Design-Bereiche vertreten, von Exterieur bis Interieur, von Licht bis Felgen, von User Experience bis Strategie. Beim intensiven Brainstorming werden alle wichtigen Aspekte des Modells identifiziert, wie Funktionalität, nachhaltige Materialien, Zielgruppenprofil oder multifunktionale Mittelkonsole, ebenso Grobmaße. Dann entwickeln mehrere Exterieur-Designer ihre Ideen.

„Für mich war schnell klar: Ein großes Auto reduziert auf einen kleinen Fußabdruck, das Design laut, ausdrucksstarker Charakter, kreative Details.“ Fünfzehn Entwürfe mit unterschiedlichsten Charakteren gehen ins Rennen; Feedbacks, erste Konzepte, Selektion, nach drei Monaten erste 1 : 4-Modelle, aussieben. „Es wird uns früh beigebracht, dass ein Großteil unserer Arbeit in der Tonne landet. Die Einreichung von Designentwürfen und deren Auswahl ist ein Entwicklungsprozess, bei dem schrittweise verfeinert wird, um den Designanforderungen schließlich optimal zu entsprechen“, betont Katharina. „Aber das finde ich ja das Faszinierende bei Automobildesignern: Obwohl man nicht weiß, ob der eigene Entwurf ausgewählt wird, steckt man so viel Leidenschaft hinein und gibt bis zum Schluss sein Bestes.“

Ein ganz neues Modell und zudem in einem neuen Segment für Volvo zu erdenken, ist eine große Herausforderung. Das Schwierigste und Spannendste zugleich im Designprozess ist für Katharina die konzeptionelle Phase, um den Charakter des Autos zu kreieren – und diesen auf das weiße Blatt zu bringen. Wortwörtlich, denn ihre ersten Skizzen zeichnet sie immer auf Papier. Dazu nähert sich die Designerin dem Auto in drei großen Schritten. Zuerst das Bild von Weitem. „Die Silhouette soll bereits aus der Ferne ein authentisches Elektrofahrzeug kommunizieren, welches aerodynamisch und ebenso praktikabel ist“, so Katharina. „Wenn wir ein Exterieur gestalten, muss es relativ einfach beschreibbar sein mit wenigen Linien, sodass man erkennt, welches Auto es ist. Wenn man diese wichtigen Linien findet, hilft das unglaublich stark, Wiedererkennung zu schaffen – und das Auto bestenfalls ikonisch zu machen.“ Im zweiten Schritt geht es näher ran und es wird der Ausdruck definiert.

„Auch ein kleines Auto muss Sicherheit, Solidität, premium ausstrahlen und gleichzeitig auch ausdrucksstark sein. Hier konnte ich über die Proportionen den Rahmen schaffen, habe viel mit Formen gearbeitet, danach mit Grafiken und Details. Ganz wichtig ist das Gesicht! Wie schaffe ich einen Auftritt als E-Auto, selbstbewusst, weder niedlich noch aggressiv, mit Understatement. Hier habe ich viel mit horizontalen Linien und dem Lichteinfall gearbeitet.“ Als Drittes geht es eine Ebene tiefer und um Spielereien oder Überraschungen auf den zweiten Blick.

We are Family
Ein neues Modell ohne Vorgänger muss dennoch in die Familie passen. Inspiration holt sich Katharina auch bei den großen Modellen, sucht nach Synergien, die eine Markenidentität schaffen. „Ein ganz wichtiges Element ist zum Beispiel die T-Form der Scheinwerfer, am ‚Thors Hammer‘-Design erkennst du sofort den Volvo. Die Marke steht auch für sehr solide Autos, das haben wir weitergespielt in der Formensprache: langer Radstand, kurze Überhänge, komplett segmentiert von vorne und hinten. Die Herausforderung ist immer: Wie gebe ich der traditionellen Volvo Design-DNA einen modernen Twist?“

Designentwicklung ist eine sehr intensive Arbeit. „Kreativ zu sein bedeutet auch, Emotionen zuzulassen. Ohne Emotionen kannst du kein gutes Design machen“, betont Katharina. „Ein Entwurf ist etwas sehr Persönliches, mit dem man sich stark identifiziert. Neben viel Arbeit steckt darin auch sehr viel Herzblut!“ Katharinas Entwurf überzeugt schließlich, ein großer Moment für die Designerin. „Da war ich gerade drei Jahre bei Volvo, als es hieß: Wir sind überzeugt von deiner Idee und realisieren deinen Entwurf! Zusammen mit einem über die Jahre wachsenden Team durfte ich viel Verantwortung und damit auch Vertrauen in meiner jungen Karriere erfahren.“

Form follows Function
Für technisch umsetzbare Entwürfe ist die Zusammenarbeit mit den Ingenieurinnen und Ingenieuren der Entwicklung bedeutend. Eine wichtige Brücke sind konzeptionelle Ingenieurinnen und Ingenieure, vertraut mit Prozessen und Fertigung, geben sie Denkanstöße und vermitteln.

„Wenige Elemente und diese dann funktional zu gestalten, das ist für mich das Designprinzip“, sagt Katharina und weist auf das markante Band an der Front. Der Air Curtain sorgt für die Optimierung des Luftstroms am vorderen Stoßfänger und ist zugleich ein wesentliches Designelement des Volvo EX30. „Für dieses Band habe ich sehr stark gekämpft! Es wurde oft hinterfragt, weil es technisch schwierig umzusetzen war“, erklärt die Designerin lebhaft. „Das Band sorgt dafür, das Design kompakt zu halten, und zudem sorgt es für einen unverwechselbaren Ausdruck als E-Auto. Eine starke Grafik, die zugleich Funktionen hat.“

Das schwedische Markendesign besticht durch Schlichtheit, die zugleich für Hochwertigkeit steht. „Die Designphilosophie ist reduziert, aber klar in der Sprache. Und je weniger Elemente man hat, desto ausdrucksstärker ist das Auto.“ Katharina zeichnet die Silhouette nach: „Ich finde besonders stark an dem Auto, dass wir es geschafft haben, mit wenigen Linien so viel Charakter zu kreieren.“

Auf die Frage nach Inspirationen der Designerinnen und Designer bei Volvo antwortet Katharina prompt: „Eine bessere Inspiration als Skandinavien gibt es gar nicht. Das Ruhige, die selbstbewusste entspannte Art in Schweden inspiriert sehr. Und wir als Designer versuchen ebenso, das überall in unseren Arbeiten widerzuspiegeln. Skandinavien und wofür es steht, hat eine starke Bedeutung für die Marke.“ Katharina Sachs ist Deutsche, lebte in England und Italien und jetzt in Schweden. Skandinavisches Design ist ein starkes persönliches Interesse. „Das ist auch ein Grund, warum die Marke Volvo für mich so gut passt.“ Katharina schaut nach draußen auf die herbstbunten Bäume. „Natur und Licht sind unglaubliche Inspirationsquellen für uns. Das Leben in Schweden, das steckt in allen unseren Designs.“

Weniger ist mehr
Designarbeit ist auch immer eines: Teamwork. Das Design eines neuen Fahrzeugs zu entwickeln erfordert viel Expertise in unterschiedlichsten Disziplinen. „Der ständige Teamgedanke ist unglaublich wichtig – jeder muss von dem Produkt überzeugt sein, dann funktioniert die Arbeit“, betont Katharina. Und das Team ist groß. An der Entwicklung des Volvo EX30 war ein rund 80-köpfiges Designteam beteiligt.

Im Design Center in Göteborg gibt es „Spezialisten für wirklich alles“, wie Katharina sagt, allein das Interieur bietet eine enorme Bandbreite, wie Farbkonzepte, Dekorelemente oder Materialien. Daher organisiert Katharina spontan ein Interieur-Modell, ebenfalls im Maßstab 1 : 1, das extra für uns aufgebaut wird, um die Dimensionen dieser Designarbeit zu verdeutlichen.

Das Design eines neuen Autos hat wirklich viele Facetten, die mehr als eine Story füllen könnten. Was bei unserem Besuch in Göteborg aber deutlich wird: Es ist nur als Gesamtwerk eines starken Teams zu meistern. Nach Jahren intensiver Arbeit wird der Volvo EX30 nun bald auf den Straßen unterwegs sein, der Nachwuchs in seinem natürlichen Habitat sozusagen. Für Katharina Sachs definitiv etwas ganz Besonderes: „Es ist mein erstes Auto, das ich komplett machen durfte. Es ist natürlich ein Traum für jeden Autodesigner, so etwas kreieren zu dürfen. Und dann macht es unglaublich stolz – vor allem, wenn man weiß, wie viel Leidenschaft das ganze Team hineingesteckt hat und wie wir gekämpft haben für jedes kleine Detail. Und es kommt so gut an!“