Lentävistä autoista Thorin vasara -ajovaloihin – tapaa Volvo EX90:n muotoilija T. Jon Mayer

T. Jon Mayer on mies Volvo EX90:n modernin ulkoasun takana. Hän haaveili lapsena lentävistä autoista – ja vaikka emme ole kehityksessä vielä niin pitkällä, häntä inspiroi ajatus siitä, että tulevaisuudessa kaikki on mahdollista.

Siitä hetkestä alkaen, kun T. Jon Mayer ymmärsi, että ympärillämme olevat jokapäiväiset esineet ovat ihmisten suunnittelemia, hän oli koukussa. Vuosikymmeniä myöhemmin moni asia on muuttunut: hän on kasvanut aikuiseksi, jättänyt Yhdysvaltojen itärannikon taakseen – ja tullut yhdeksi niistä ihmisistä, joita hän aikaisemmin ihannoi.

Mayer on tänä päivänä Volvon muotoilujohtaja, joka tiimeineen loi täyssähköisen Volvo EX90 -mallin kautta uuden muotokielen Volvolle ja tuleville tuotteillemme.

T. Jon paljastaa tässä haastattelussa suosikkielementtinsä uudessa Volvo EX90:ssä. Käsittelemme kaikkea 1980-luvun elokuvaklassikoiden lentävistä autoista uusiin Volvoihin, jotka muistuttavat hämmästyttävän paljon skandinaaveja – ne ovat viileitä ulkopuolelta, mutta täynnä lämpöä sisältä.

T. Jon, milloin tulit Volvolle, ja kuinka se tapahtui?

Työskentelin vuonna 2010 Fordilla, joka tuolloin omisti Volvon. Viiden ja puolen Fordilla vietetyn vuoden jälkeen mainitsin kollegalleni Volvolla, että etsin uusia haasteita, ja hän sanoi “sinun pitäisi tulla Ruotsiin”. Niinpä vuoden 2011 keväällä tulin tänne matkalle vaimoni kanssa ja ihastuimme Göteborgiin. Päädyin lopulta Volvolle muotoilijaksi.

Tuohon aikaan Volvon muotoilu ei ollut aivan sillä tasolla kuin tänään, joten oli jännittävää liittyä tiimiin ja tulla osaksi yhtiön matkaa kohti suuria muutoksia. Merkkimme tuli vahvemmaksi ja tuotteidemme arvo kasvoi. Muotoilulla oli tässä merkittävä rooli. Pidän tiimeistä täällä ja viihdyn Volvon päämajassa, jossa kaikki toiminta tapahtuu.

Olet ollut johtava ulkomuotoilija useille konseptiautoille sekä S60- ja V60-malleille. Mitkä olivat suurimmat haasteet ja mahdollisuudet uutta täyssähköistä Volvo EX90 -mallia suunniteltaessa?

Kun ennen kaikki suunniteltiin polttomoottorin ympärille, auton arkkitehtuuri heijasti tätä – se oli erittäin tuttua ja jotain, jota olimme hioneet jo vuosikymmeniä. Nyt sähköistämisen myötä meillä on vapauksia leikitellä mittasuhteiden ja arkkitehtuurin kanssa aikaisempaa enemmän.

Yksi ensimmäisistä haasteista liittyi auton keulaan. Meillä on pitkät perinteet säleikköjen käytöstä, ja ne sopivatkin hyvin polttomoottorille perustuviin autoihin. Täyssähköisessä autossa ilmaa ei tarvitse ottaa sisään perinteisestä säleikön paikasta, joten teimme tietoisen valinnan muuttaa auton keulaa.

Lopputulos on aika häikäisevä ilme, joka muistuttaa nisäkästä – se ei ole kylmä eikä robottimainen vaan melko inhimillinen, kutsuva ja ylpeä. Silmät, eli Thorin vasara -ajovalot, ovat ylhäällä, ja suu – jossa tarvitaan edelleen ilmaa – on alhaalla. Niiden välissä on puhdas suojapinta, joka esittelee näkyvästi Volvon Rautamerkin.

Kuinka sinä ja kollegasi aloitatte uuden auton muotoilun?

Kysymme ensin itseltämme, miksi laadimme tämän konseptin ja kenelle se on tarkoitettu. Haluamme ymmärtää luomaamme autoa ja uuden tuotteen tarkoituksen. Sitten alamme tehdä luonnoksia ja laatia vastauksia kysymyksiimme. Luova prosessi perustuu alustaviin muotoiluarvioihin, joissa testataan ja hylätään ratkaisuja ja päädytään lopulta oikeisiin johtopäätöksiin. Monet konseptit epäonnistuvat alussa, mutta tämä on luonnollinen osa prosessia edetessämme kohti parasta mahdollista lopputulosta.

Muotoilu ei ole taidetta eikä tiedettä. Se on niiden kahden sekoitus. Suuri osa ulkomuotoilun luovasta prosessista liittyy mielipiteisiin ja makuasioihin. Tällöin voi olla hankalaa arvioida, mihin suuntaan kannattaa edetä. Mutta tämän vuoksi meillä on tiimi asiantuntijoita. Hyödynnämme aikaisempaa tietämystä, mutta tarkkailemme myös tämän päivän yhteiskunnan trendejä ja ennustamme tulevaisuutta. Pyrimme arvioimaan, miten voimme parhaiten vastata ihmisten tuleviin tarpeisiin ja mieltymyksiin.

Volvo EX90:n vakiovarustukseen kuuluu lidar-teknologia. Kuinka suhtauduitte siihen muotoilun näkökulmasta?

Kun ensimmäisen kerran kuulimme lidarin integroinnista, yritimme piilottaa elementin keulan alaosaan. Mutta kuten lidar-kehitystiimit totesivat: “eläimetkään eivät kulje silmät polvissa – silmät ovat korkealla päässä, jotta ne näkevät mahdollisimman kauas”. Sama pätee tietenkin myös lidariin. Koska ajatuksena oli parantaa näkökykyä, teknologian sijoittaminen korkealle kattoon oli itsestään selvä ratkaisu. Se on ollut melkoinen haaste ulkomuotoilun kannalta, mutta lidarin näkyvä paikka on symboli tämän vuosisadan autoturvallisuudelle, kuten kolmipisteturvavyö oli viime vuosisadalla.

Volvon uuden sukupolven täyssähköautot vievät eteenpäin skandinaavista muotokieltä. Mitä skandinaavinen design tarkoittaa syntyperäiselle amerikkalaiselle?

Minulle se tarkoittaa puhtautta, rehellisyyttä ja kauneutta. Yksi periaatteistamme skandinaavisesta designista puhuttaessa on “muoto seuraa toimintoa”, eli muotoilua tehdään tiettyä tarkoitusta varten.

Olemme erityisen inspiroituneita Skandinavian valon vaihtelusta: kesän ylenpalttisesta valon määrästä ja talven pimeydestä. Tällä on suora yhteys siihen, miksi meillä on paljon lasia matkustamossa ja panoraamakatto, joka päästää mahdollisimman paljon valoa auton sisään. Skandinaviassa on usein kylmää ja pimeää talvisin, jolloin voimme saada erittäin selkeän kuvan siitä kontrastista, jonka kynttilöiden loisteessa pimeyden keskellä hehkuvat talot luovat. Olemme leikitelleet näillä ajatuksilla tuotteissamme ja keskittyneet paljon Volvo EX90:n ja tulevien autojemme valaistukseen.

Myös skandinaavisella yhteiskunnalla on omat erityispiirteensä. Täällä Skandinaviassa yhteiskunnassa vallitsee rauhallinen ja pröystäilemätön itsevarmuus, joka näkyy myös tavassa, jolla ihmiset lähestyvät eri asioita. Ruotsalainen voisi kutsua sitä sanalla “lagom”, sopiva. Sitä voi pitää aluksi kylmänä, mutta kun ihmiset oppii tuntemaan, he ovat todella lämpimiä ja hyväsydämisiä. Haluamme välittää autoissamme samanlaista rauhallisuutta ja itsevarmuutta.

Mistä uuden Volvo EX90:n muotoiluelementistä olet eniten ylpeä?

Yleisen itsevarman ja voimakkaan ilmeen lisäksi suosikkini ovat uudet Thorin vasara -ajovalot. Kysyimme itseltämme: kuinka voimme parantaa tätä yksilöllistä ratkaisua ja luoda tunnuksen, joka erottuu vasaraksi sekä päivin että öin? Tiimi keksi nerokkaan ratkaisun. Nyt vasara on paksumpi ja tarjoaa enemmän digitaalista visuaalisuutta sen sijaan, että se olisi suora linja kuten aikaisemmin. Päivällä se on kiinni, mutta illalla se avautuu ja valaisee maantien lähi- ja kaukovaloilla. Lopputulos muistuttaa silmien liikettä ja luo inhimillisen ilmeen. Se on upea esimerkki skandinaavisesta designista, jossa ratkaisimme visuaalisen haasteen uudella teknologialla.

Miten määrittelisit “hyvän muotoilun”?

Muotoilijat voivat luonnostellessaan joskus mennä liian pitkälle. Suunnitelma tulisi rajata peruselementteihin, ja mielestäni auto tulee pystyä piirtämään kolmella viivalla. Se on yksinkertaista, puhdasta, helposti omaksuttavaa ja näyttää ylellisemmältä. Mielestäni tämä on hyvää muotoilua. Parhaat ratkaisut ovat usein niin yksinkertaisia ja puhtaita, että lapsikin osaisi piirtää ne nähtyään ne kerran.

Sama koskee sisätiloja. Automme ovat erittäin älykkäitä ja tekevät monia asioita puolestasi. Me voisimme laittaa joukon näyttöjä ympäriinsä kuvastamaan tätä, mutta tarvitseeko kuljettaja niitä todella? Me pyrimme muotoilussamme aina puhtauteen ja yritämme rajoittaa kokonaisuuden tärkeisiin elementteihin, joita kuljettaja aidosti tarvitsee. Tämä filosofia luo rauhallisen, kutsuvan ja rentouttavan skandinaavisen ympäristön.

Ennen kuin lopettelemme, miltä tulevaisuuden auto mielestäsi näyttää?

Tulevaisuudessa jännittävää on se, että se on meille tuntematon. Odotan edelleen lentävää autoa, joka esiintyi Paluu tulevaisuuteen II -elokuvassa, mutta en ole varma, että näen sellaisen elinaikanani. Lähitulevaisuudessa täysin autonomisen ajon aikakausi on todennäköisempi kuin lentävät autot, ja se on erittäin jännittävä visio. Se muuttaa tapaa, jolla ajattelemme autoista ja liikkumisesta yleensä.

Volvo on muutaman vuoden kuluttua täysin sähköinen, mikä on erittäin jännittävää. Se tarjoaa uutta ajodynamiikkaa ja ominaisuuksia, joita ei ole helposti saavutettavissa vielä tänään. Teknologia kehittyy erittäin nopeasti, ja uskon, että siitä tulee helpommin integroitavaa ajan kuluessa. Olen innoissani mahdollisuuksista tutkia näiden ratkaisujen yhdistämistä asiakaskokemus etusijalla.