يحول كل من محركات التيار المتردد والتيار المستمر الطاقة الكهربائية إلى حركة ، لكنهما يفعلان ذلك بطرق مختلفة. تستخدم محركات التيار المستمر مكونات صغيرة تسمى الفرش للتبديل فعليا بين مجموعات مختلفة من اللفات الكهربائية أثناء دوران المحرك. نظرا لاستخدام بعض اللفات فقط في وقت واحد ، فإن محركات التيار المستمر ليست كثيفة الطاقة. هذا يعني أنها أقل كفاءة بشكل عام للاستخدام عالي الأداء.
للحصول على أداء سلس وسريع الاستجابة عبر السرعات المختلفة، تستخدم المحركات الحديثة إلكترونيات طاقة متقدمة. تتحكم هذه الأنظمة في محركات التيار المتردد عن طريق تنشيط اللفات في تسلسل معين. ليست هناك حاجة إلى اتصال مادي بين الأجزاء المتحركة والثابتة ، مما يجعل محركات التيار المتردد أكثر إحكاما وأكثر كفاءة ولا تحتاج إلى صيانة.