Un suflet de lut

Gândiți-vă la o mașină modernă. Ce vezi? Poate senzori avansați, ecrane extrem de clare, centuri de siguranță adaptive, încărcare ultra-rapidă sau acoperișuri panoramice rafinate. Probabil că nu vă gândiți la lut. Cu toate acestea, un material de zi cu zi, cum ar fi lutul și abilitatea de a-l modela, joacă un rol vital în mașinile viitorului.

Deși modelele din lut au fost folosite în industria auto de aproape 100 de ani, puțini oameni cunosc tehnica. Este o ambarcațiune secretă. Frumoasele mașini de lut sculptate cu grijă la Volvo Cars sunt rareori prezentate în public. În schimb, ele servesc ca un instrument pentru designeri pentru a-și rafina ideile și pentru conducere pentru a înțelege ce decid.

Studioul de lut al lui Volvo Cars se află într-o clădire mare de design din Göteborg. Face parte din departamentul de Modelare Fizică, o echipă de aproximativ 40 de persoane, dintre care 12 modelatori de lut. Aici lucrează la cel mai înalt nivel de confidențialitate. Mașinile din lut care se modelează astăzi vor ajunge probabil la clienți în patru până la cinci ani, așa că sunt ascunse în spatele pereților glisanți.

"Facem totul pe mașină de la zero. Fiecare buton mic, aerisire sau cotieră trebuie să fie create cumva. Este un meșteșug care aduce împreună multe abilități diferite", spune Jonas Almgren, șeful modelării fizice la Volvo Cars, în timp ce ne arată împrejurimile.

Există o cameră în care tapițerii dezvoltă scaune și ornamente interioare. Un atelier de decorare în care sunt alese speciile potrivite de lemn sau așchiile sunt măcinate în modele noi. O vopsitorie unde culorile sunt amestecate și modelele din lut sunt pulverizate. Există o zonă electronică pentru iluminat, mașini mari de frezat care taie atât mașini întregi, cât și detalii mici, gravură laser, imprimante 3D, ingineri proiectanți și programatori. Totul funcționează împreună pentru a crea cea mai realistă mașină de lut posibilă.

"Avantajul modelelor fizice de lut este cât de rapide și clare sunt", spune Jonas Almgren. "În doar câteva ore vezi exact cum se schimbă mașina. Puteți adăuga sau îndepărta lutul pe loc. Apoi scoți mașina afară, o evaluezi în lumea reală și din toate unghiurile."

Procesul începe cu o schiță a designerului, o bază digitală simplă care descrie suprafețele exterioare ale mașinii. De acolo, studioul de lut și designerul lucrează îndeaproape pentru a realiza ideile, a fabrica piese și a optimiza viziunea pas cu pas. Mai întâi prin mai multe modele la scară mică, mai târziu ca o mașină de lut la scară largă. Miezul este măcinat din spumă de polistiren și acoperit cu aproximativ 20-30 milimetri de argilă.

"În fiecare an facem aproximativ 50 de frezări majore și folosim 50-90 de tone de argilă. Astăzi, lucrarea îmbină măiestria clasică cu tehnologia modernă. Avem scanere excelente care oglindesc tot ceea ce facem în lut în lumea digitală. Deci, lutul a devenit mai mult o completare a digitalului. Dar lutul este cel care dă suflet designului", spune Jonas.

Ni se arată o sală mare, luminoasă, cu un model în mărime naturală al unui Volvo EX90 în centru. Jumătate din mașină este acoperită cu lut roșiatic-maroniu de la marca Marsclay. Cealalta jumatate este invelita in Di-Noc, un film care imita indeaproape vopseaua reala. În apropiere se află un model din lut al interiorului mașinii, cu detalii uimitoare, până la cel mai mic buton de volum.

Studioul de lut este împărțit în două secțiuni: una pentru modele exterioare și una pentru interior. Tom Joyce este un modelator senior de lut responsabil pentru exterior. A crescut în Coventry, Anglia, și a început ca modelator de lemn la Triumph în 1973. În anii 1990 a trecut la zgură și, după câțiva ani la BMW, Audi și Renault, s-a alăturat Volvo Cars.

"Îmi place să lucrez creativ cu mâinile mele. Proiectarea unei mașini noi este o ambarcațiune tactilă și, după atâția ani, pot simți cu degetele dacă o formă funcționează sau nu. Geniul unei mașini din lut fizic este că nu poți ascunde nimic. Totul este dezvăluit", spune Tom.

Modelele exterioare folosesc o argilă mai moale, încălzită la 60-65 ° C pentru a obține consistența potrivită. Apoi este vorba despre aplicarea acestuia, împrăștiere, pilire înapoi, șlefuire din nou, lustruire, reglarea unghiurilor, suprafețelor, liniilor și formelor, o buclă care poate dura doi ani. Când mașina de lut este terminată, toate datele sunt trimise digital departamentului de inginerie. Argila măcinată este reciclată sau donată școlilor.

"Multe se pot schimba pe parcurs - reglementări noi, idei noi, decizii noi. Înălțimea acoperișului este probabil ceea ce reglăm cel mai des. Dar orice se poate schimba și, uneori, începi din nou de la zero. Este solicitant, dar incredibil de satisfăcător atunci când totul face clic."

Tom întinde un dulap plin de unelte: răzuitoare, skimmere, zgârieturi și hoggers pentru îndepărtarea sau prelucrarea lutului. Plus, unelte speciale pe care le-a făcut singur din linguri, cuțite de brânză sau zestere pentru a obține exact ceea ce vrea.

"Primele săptămâni cu un model nou sunt cele mai plăcute, când imaginea nu este fixă și te ghidezi după simț. Ești liber să improvizezi. Dar îmi place și colaborarea cu designerii Volvo – cei mai pricepuți cu care am lucrat", spune Tom Joyce.

Albin Larsson este un modelator senior de lut pentru interioare. Este o muncă meticuloasă de precizie, în care fiecare milimetru contează. El folosește un lut puțin mai dur, înmuiat cu un pistol de căldură în timp ce este aplicat, înainte de a sculpta detaliile manual. Apoi pune "piei de vopsea" pe suprafață - material turnat din covorașe siliconice cu texturi diferite - și, în cele din urmă, presează componente tipărite 3D în lut.

"Cel mai mult îmi place panoul de instrumente, pentru că are atât de multe detalii. Pentru a face totul bine, colaborăm îndeaproape cu experți în siguranță și ergonomi. Cum te simți când te așezi? Poți vedea totul în mașină? Îți blochează ceva vederea? Nu poți face asta digital."

La fel ca Tom, Albin lucrează cu o gamă generoasă de skimmere și răzuitoare, dar instrumentul său cel mai folosit este cu totul altceva - bandă obișnuită.

"Banda, ochii și mâinile sunt cele mai importante în meseria mea. Cu ajutorul benzii puteți obține linii perfect exacte atunci când trebuie să deplasați o suprafață cu un milimetru în interiorul automobilului. Funcționează un pic ca o riglă."

Albin a studiat, ca majoritatea modelatorilor suedezi de lut, la Formakademin la Rörstrand în Lidköping. Este un program de doi ani în care vă puteți specializa în arhitectură, porțelan, cultură sau vehicule. Ghidat de interesul său pentru mașini, Albin a lucrat atât la ŠKODA, cât și la Volkswagen înainte de a-și obține slujba de vis la Volvo Cars.

"Meseria în sine este cea care mă conduce. Sunt un perfecționist. Dar a face parte din crearea unui produs bun este, desigur, și fantastic. Începi cu o bucată mică de lut și sfârșești cu o mașină de ultimă generație expediată în întreaga lume. Este interesant", spune Albin Larsson.

Majoritatea marilor companii auto au acum propriile studiouri de lut. Dar Volvo Cars fost devreme să adopte tehnica – începând cu primul succes al șefului de design Jan Wilsgaard, Amazon, în 1956. În ultimii ani, Göteborg a devenit un fel de centru pentru modelarea lutului, atât în Suedia, cât și la nivel global. Jonas Almgren speră și crede că acest lucru va continua.

"Atâta timp cât cumpărăm o mașină cu inima noastră, modelele din lut vor fi la mare căutare. Așa sunt ființele umane. Instrumentele digitale continuă să se îmbunătățească, dar încă nu cred că pot înlocui complet un model de lut. În cele din urmă, o mașină este un produs fizic."