จิตวิญญาณแห่งดินเหนียว

ลองนึกถึงรถสมัยใหม่ คุณเห็นอะไร อาจจะเห็นเซ็นเซอร์ขั้นสูง หน้าจอที่คมชัด เข็มขัดนิรภัยแบบปรับได้ การชาร์จที่รวดเร็วเป็นพิเศษ หรือหลังคาพาโนรามาที่ประณีต แต่คุณอาจไม่นึกถึงดินเหนียว ทว่าวัสดุในชีวิตประจําวัน เช่น ดินเหนียวและทักษะในการขึ้นรูป ก็มีบทบาทสําคัญสำหรับรถแห่งอนาคต

แม้ว่าโมเดลดินเหนียวจะถูกนํามาใช้ในอุตสาหกรรมรถยนต์มาเกือบ 100 ปีแล้ว แต่มีเพียงไม่กี่คนที่รู้เทคนิคนี้ มันเป็นงานฝีมือที่เป็นความลับ รถดินเหนียวที่สวยงามซึ่งแกะสลักอย่างพิถีพิถันที่ Volvo Cars มักไม่ค่อยถูกมาแสดงในที่สาธารณะ แต่ทําหน้าที่เป็นเครื่องมือสําหรับนักออกแบบในการปรับแต่งความคิด เพื่อให้เหล่าผู้นําเข้าใจสิ่งที่พวกเขากําลังตัดสินใจ

สตูดิโอปั้นดินของ Volvo Cars ตั้งอยู่ภายในอาคารออกแบบขนาดใหญ่ในเมืองโกเธนเบิร์ก เป็นส่วนหนึ่งของแผนกการสร้างแบบจําลองทางกายภาพ ซึ่งเป็นทีมงานประมาณ 40 คน รวมถึงนักสร้างแบบจําลองดินเหนียว 12 คน ที่นี่พวกเขาทํางานภายใต้การรักษาความลับระดับสูงสุด รถดินเหนียวที่ขึ้นรูปในปัจจุบันมีแนวโน้มที่จะเข้าถึงลูกค้าในอีกสี่ถึงห้าปีข้างหน้า ดังนั้นพวกเขาจึงซ่อนตัวอยู่หลังกําแพงเลื่อน

"เราสร้างทุกอย่างบนตัวรถตั้งแต่เริ่มต้น ทุกปุ่มเล็ก ๆ ช่องระบายอากาศหรือที่วางแขน ต้องถูกสร้างขึ้นด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง มันเป็นงานฝีมือที่นําทักษะต่างๆ มากมายมารวมกัน" โยนาส อัล์มเกรน หัวหน้าฝ่ายการสร้างแบบจําลองทางกายภาพของ Volvo Cars กล่าวในขณะที่เขาแสดงให้เราเห็น

มีห้องหนึ่งที่ช่างบุภายในตัวรถพัฒนาที่นั่งและวัสดุตกแต่งภายใน เวิร์กช็อปการตกแต่งที่เลือกพันธุ์ไม้ที่เหมาะสมหรือเศษไม้มาบดให้เป็นลวดลายใหม่ โรงพ่นสีที่มีการผสมสีและพ่นสีลงบนโมเดลดินเหนียว มีพื้นที่อิเล็กทรอนิกส์สําหรับให้แสงสว่าง เครื่องกัดขนาดใหญ่ที่ช่วยตัดทั้งตัวรถและรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ การแกะสลักด้วยเลเซอร์ เครื่องพิมพ์ 3 มิติ วิศวกรออกแบบและโปรแกรมเมอร์ ทุกอย่างทํางานร่วมกันเพื่อสร้างรถดินเหนียวที่สมจริงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

"ข้อดีของการขึ้นแบบจำลองดินเหนียวคือความเร็วและความชัดเจน" โยนาส อัล์มเกรน กล่าว "ในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง คุณจะเห็นว่ารถเปลี่ยนไปอย่างไร คุณสามารถเพิ่มหรือลบดินเหนียวได้ทันที จากนั้นคุณนำรถออกไปข้างนอก เพื่อประเมินมันในสภาพแวดล้อมจริงจากทุกมุมมอง"

กระบวนการเริ่มต้นจากภาพร่างจากนักออกแบบ ซึ่งเป็นพื้นฐานดิจิทัลที่ง่าย และช่วยบรรยายถึงผิวภายนอกของตัวรถ จากนั้นสตูดิโอปั้นดินและนักออกแบบทํางานอย่างใกล้ชิดเพื่อให้เกิดแนวคิดผลิตชิ้นส่วนและปรับวิสัยทัศน์ให้เหมาะสมทีละขั้นตอน ครั้งแรกผ่านโมเดลขนาดเล็กหลายรุ่นต่อมาเป็นรถดินเผาเต็มรูปแบบ แกนกลางถูกบดจากโฟมโพลีสไตรีนและปกคลุมด้วยดินเหนียวประมาณ 20–30 มิลลิเมตร

"ทุก ๆ ปีเราจะทำการกัดสำคัญประมาณ 50 ครั้ง และใช้ดินเหนียวประมาณ 50–90 ตัน ปัจจุบันงานนี้ผสมผสานงานฝีมือคลาสสิกเข้ากับเทคโนโลยีสมัยใหม่ เรามีเครื่องสแกนที่ยอดเยี่ยมที่สะท้อนทุกสิ่งที่เราทําในดินเหนียวสู่โลกดิจิทัล ดังนั้นดินเหนียวจึงกลายเป็นส่วนเสริมของดิจิทัลมากขึ้น แต่เป็นดินเหนียวที่ทําให้การออกแบบมีจิตวิญญาณ" โยนาส กล่าว

เราแสดงให้เห็นในห้องโถงขนาดใหญ่ที่สว่างไสวซึ่งมี Volvo EX90 ขนาดจริงอยู่ตรงกลางห้อง ครึ่งหนึ่งของตัวรถถูกเคลือบด้วยดินเหนียวสีน้ำตาลแดงจากแบรนด์ Marsclay อีกครึ่งหนึ่งถูกห่อด้วย Di-Noc ซึ่งเป็นฟิลม์สีที่เลียนแบบสีอย่างเสมือนจริง บริเวณใกล้เคียงมีแบบจําลองดินเหนียวของการตกแต่งภายในรถที่มีรายละเอียดที่น่าอัศจรรย์จนถึงปุ่มปรับระดับเสียงที่เล็กที่สุด

สตูดิโอปั้นดินแบ่งออกเป็นสองส่วน: ส่วนหนึ่งสําหรับภายนอกและอีกส่วนหนึ่งสําหรับการตกแต่งภายใน ทอม จอยซ์ เป็นช่างปั้นดินอาวุโส รับผิดชอบงานด้านภายนอกของตัวรถ เขาเติบโตในเมืองโคเวนทรี ประเทศอังกฤษ และเริ่มต้นจากการเป็นช่างปั้นไม้ที่ Triumph ตั้งแต่ปี 1973 ในปี 1990 เขาเปลี่ยนไปใช้ดินเหนียวและหลังจากหลายปีที่ BMW, Audi และ Renault เขาก็เข้าร่วม Volvo Cars

"ฉันชอบทํางานอย่างสร้างสรรค์ด้วยมือของฉัน การออกแบบรถใหม่เป็นงานฝีมือที่สัมผัสได้ และหลังจากผ่านไปหลายปี ฉันก็รู้สึกได้ด้วยนิ้วของฉันว่าแบบฟอร์มนั้นใช้ได้ผลหรือไม่ ความอัจฉริยะของรถโมเดลดินเหนียวคือ คุณไม่สามารถปกปิดอะไรได้เลย ทุกอย่างถูกเปิดเผย" ทอมกล่าว

โมเดลภายนอกใช้ดินเหนียวชนิดอ่อนที่อุ่นถึง 60–65°C เพื่อให้ได้ความเหนียวเหมาะสม จากนั้นก็เป็นเรื่องของการปั้นดินเหนียว ทา เกลี่ย ตะไบกลับ ขัดหยาบอีกครั้ง ขัดเงา ปรับมุม ปรับพื้นผิว เส้นและรูปแบบ ซึ่งเป็นกระบวนการที่ทำอาจจะวนซ้ำ ๆ ได้นานถึงสองปี เมื่อรถดินเหนียวเสร็จสิ้น ข้อมูลทั้งหมดจะถูกส่งแบบดิจิทัลไปยังแผนกวิศวกรรม ดินเหนียวที่บดแล้วจะถูกรีไซเคิลหรือบริจาคให้กับโรงเรียน

"หลายอย่างสามารถเปลี่ยนแปลงได้ระหว่างทาง - กฎระเบียบใหม่ แนวคิดใหม่ การตัดสินใจใหม่ ความสูงของหลังคาน่าจะเป็นสิ่งที่เราปรับบ่อยที่สุด แต่อะไรก็เปลี่ยนแปลงได้ และบางครั้งคุณก็เริ่มต้นใหม่ตั้งแต่ต้น ถึงมันจะดูท้าทาย แต่มัมน่าพอใจอย่างไม่น่าเชื่อเมื่อทุกอย่างเข้าที่เข้าทาง"

ทอมม้วนเปิดตู้ที่เต็มไปด้วยเครื่องมือต่าง ๆ เช่น ที่ขูด ที่เกลี่ย ที่ตะไบ และที่สกัดดินสำหรับลบหรือปั้นดินเหนียว และยังมีเครื่องมือพิเศษที่เขาทําขึ้นเองจากช้อนมีดชีสหรือเครื่องมือสำหรับขูดลวดลายละเอียดเพื่อให้ได้สิ่งที่เขาต้องการ

"สัปดาห์แรกกับโมเดลใหม่นั้นสนุกที่สุด เมื่อภาพรวมยังไม่ตายตัวและคุณสามารถทำไปตามความรู้สึก คุณมีอิสระที่จะสร้างสรรค์ตามใจชอบ แต่ผมก็ชอบการร่วมงานกับดีไซเนอร์ของ Volvo เพราะเป็นทีมที่ฝีมือดีที่สุดเท่าที่ผมเคยร่วมงานด้วย" ทอม จอยซ์ กล่าว

อัลบิน ลาร์สสัน เป็นผู้สร้างแบบจําลองดินเหนียวอาวุโสสําหรับการตกแต่งภายใน เป็นงานที่ต้องใช้ความแม่นยําอย่างพิถีพิถันเพราะทุกมิลลิเมตรมีความสําคัญ เขาใช้ดินเหนียวที่แข็งกว่าเล็กน้อยและทําให้นิ่มลงด้วยปืนความร้อนในขณะที่ปั้น ก่อนที่จะแกะสลักรายละเอียดด้วยมือ จากนั้นเขาจะวาง "ฟิลม์สี" ลงบนพื้นผิว - วัสดุที่หล่อจากแผ่นซิลิโคนที่มีพื้นผิวต่างกัน - และในที่สุดก็กดส่วนประกอบที่พิมพ์ 3 มิติลงในดินเหนียว

"ฉันชอบแผงหน้าปัดมากที่สุด เพราะมันมีรายละเอียดมากมาย เราทํางานอย่างใกล้ชิดกับผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยและนักสรีรศาสตร์ รู้สึกอย่างไรเมื่อคุณนั่งลง? คุณเห็นทุกอย่างในรถหรือไม่? มีอะไรบดบังมุมมองของคุณหรือไม่? คุณไม่สามารถทําสิ่งเหล่านี้ด้วยดิจิทัลได้"

เหมือนกับทอม อัลบินก็ใช้เครื่องมือหลากหลาย เช่น ที่เกลี่ยและที่ขูด แต่เครื่องมือที่เขาใช้บ่อยที่สุดกลับเป็นสิ่งอื่นทั้งหมด — คือเทปธรรมดา

"เทป ตา และมือเป็นสิ่งสําคัญที่สุดในงานของฉัน ด้วยเทป คุณจะได้เส้นที่แม่นยําอย่างสมบูรณ์แบบเมื่อคุณต้องการย้ายพื้นผิวภายในรถหนึ่งมิลลิเมตร มันทํางานเหมือนไม้บรรทัด"

อัลบินได้รับการศึกษาเช่นเดียวกับนักปั้นดินเหนียวชาวสวีเดนคนอื่น ๆ ที่ Formakademin ที่ Rörstrand ใน Lidköping เป็นโปรแกรมสองปีที่ทำให้คุณสามารถเชี่ยวชาญด้านสถาปัตยกรรม เครื่องลายคราม วัฒนธรรม หรือยานพาหนะ ด้วยความสนใจในยานยนต์ อัลบินเคยทํางานที่ Škoda และ Volkswagen ก่อนที่จะได้งานในฝันที่ Volvo Cars

"มันเป็นงานฝีมือที่ขับเคลื่อนฉัน ฉันเป็นคนชอบความสมบูรณ์แบบ และแน่นอนว่าการเป็นส่วนหนึ่งของการสร้างผลิตภัณฑ์ที่ดีก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน คุณเริ่มต้นด้วยก้อนดินเหนียวเล็ก ๆ และจบลงด้วยรถล้ําสมัยที่ส่งไปทั่วโลก มันน่าตื่นเต้นมาก" อัลบิน ลาร์สสัน กล่าว

ปัจจุบันบริษัทรถรายใหญ่ จะมีสตูดิโอปั้นดินเป็นของตัวเอง และแน่นอน Volvo Cars ได้นำเทคนิคนี้มาใช้ตั้งแต่เนิ่น ๆ โดยเริ่มจากความสําเร็จครั้งแรกของ แยน วิลส์การ์ด หัวหน้าฝ่ายออกแบบรุ่น Amazon ในปี 1956 ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาโกเธนเบิร์กได้กลายเป็นศูนย์กลางของการสร้างแบบจําลองดินเหนียวทั้งในสวีเดนและทั่วโลก โยนาส อัล์มเกรนหวังและเชื่อว่าสิ่งนี้จะยังคงดำเนินต่อไป

"ตราบใดที่เราซื้อรถด้วยใจ โมเดลดินเหนียวก็จะยังเป็นที่จำเป็น เพราะมันคือธรรมชาติของมนุษย์ เครื่องมือดิจิทัลดีขึ้นเรื่อยๆ แต่ฉันยังไม่คิดว่าเครื่องมือเหล่านี้จะสามารถแทนที่แบบจําลองดินเหนียวได้อย่างเต็มที่ เพราะสุดท้าย รถมันเป็นผลผลิตที่จับต้องได้"