Uma Alma de Argila

Pense em um carro moderno. O que você vê? Talvez sensores avançados, telas nítidas, cintos de segurança adaptáveis, carregamento ultrarrápido ou tetos panorâmicos refinados. Você provavelmente não pensa em argila. No entanto, um material cotidiano como a argila e a habilidade para moldá-lo, desempenha um papel vital nos carros do futuro.

Embora os modelos de argila sejam usados na indústria automobilística há quase 100 anos, poucas pessoas conhecem a técnica. É um ofício secreto. Os belos carros de barro cuidadosamente esculpidos em Volvo Cars raramente são mostrados em público. Em vez disso, eles servem como uma ferramenta para os designers refinarem suas ideias e para a liderança entender o que estão decidindo.

Volvo Cars estúdio de argila fica dentro de um grande edifício de design em Gotemburgo. Faz parte do departamento de Modelagem Física, uma equipe de cerca de 40 pessoas, incluindo 12 modeladores de argila. Aqui eles trabalham sob o mais alto nível de confidencialidade. Os carros de barro que estão sendo moldados hoje provavelmente chegarão aos clientes dentro de quatro a cinco anos, então eles estão escondidos atrás de paredes deslizantes.

"Fazemos tudo no carro do zero. Cada botãozinho, ventilação ou apoio de braço deve ser criado de alguma forma. É um ofício que reúne muitas habilidades diferentes", diz Jonas Almgren, chefe de modelagem física da Volvo Cars, enquanto nos mostra por aí.

Há uma sala onde os estofadores desenvolvem bancos e acabamentos internos. Uma oficina de decoração onde as espécies de madeira certas são escolhidas ou as aparas são transformadas em novos padrões. Uma oficina de pintura onde as cores são misturadas e modelos de argila são pulverizados. Há uma área eletrônica para iluminação, grandes fresadoras que cortam carros inteiros e pequenos detalhes, gravação a laser, impressoras 3D, engenheiros de design e programadores. Tudo funciona em conjunto para criar o carro de barro mais realista possível.

"A vantagem dos modelos físicos de argila é o quão rápidos e claros eles são", diz Jonas Almgren. "Em apenas algumas horas, você vê exatamente como o carro muda. Você pode adicionar ou remover argila no local. Então você rola o carro para fora, avalia no mundo real e de todos os ângulos."

O processo começa com um esboço do designer, uma base digital simples descrevendo as superfícies externas do carro. A partir daí, o estúdio de argila e o designer trabalham em estreita colaboração para realizar as ideias, fabricar peças e otimizar a visão passo a passo. Primeiro através de vários modelos em pequena escala, mais tarde como um carro de argila em grande escala. O núcleo é moído a partir de espuma de poliestireno e coberto com cerca de 20 a 30 milímetros de argila.

"Todos os anos fazemos cerca de 50 grandes moagens e usamos de 50 a 90 toneladas de argila. Hoje o trabalho combina artesanato clássico com tecnologia moderna. Temos excelentes scanners que espelham tudo o que fazemos em argila para o mundo digital. Assim, a argila se tornou mais um complemento ao digital. Mas é o barro que dá alma ao design", diz Jonas.

Somos mostrados em um grande salão de luzes com um modelo em escala real de um Volvo EX90 no centro. Metade do carro é revestido em argila marrom-avermelhada da marca Marsclay. A outra metade é envolta em Di-Noc, um filme que imita de perto a tinta real. Perto está um modelo de argila do interior do carro com detalhes surpreendentes, até o botão de menor volume.

O estúdio de argila é dividido em duas seções: uma para modelos externos e outra para interiores. Tom Joyce é um modelador sênior de argila responsável por exteriores. Ele cresceu em Coventry, Inglaterra, e começou como modelador de madeira na Triumph em 1973. Na década de 1990, ele mudou para o saibro e, depois de vários anos na BMW, Audi e Renault, juntou-se à Volvo Cars.

"Adoro trabalhar criativamente com as mãos. Projetar um novo carro é um ofício tátil, e depois de tantos anos posso sentir com os dedos se uma forma funciona ou não. A genialidade de um carro de barro físico é que você não pode esconder nada. Tudo é revelado", diz Tom.

Os modelos exteriores usam uma argila mais macia aquecida a 60–65°C para obter a consistência certa. Depois, é tudo sobre aplicá-lo, espalhá-lo, lixar novamente, lixar novamente, polir, ajustar ângulos, superfícies, linhas e formas, um loop que pode durar dois anos. Quando o carro de barro é concluído, todos os dados são enviados digitalmente para o departamento de engenharia. A argila que é moída é reciclada ou doada para escolas.

"Muita coisa pode mudar ao longo do caminho - novas regulamentações, novas ideias, novas decisões. A altura do telhado é provavelmente a que ajustamos com mais frequência. Mas tudo pode mudar e, às vezes, você recomeça do zero. É exigente, mas incrivelmente satisfatório quando tudo clica."

Tom estende um armário cheio de ferramentas: raspadores, escumadeiras, raspas e hoggers para remover ou trabalhar a argila. Plus, ferramentas especiais que ele mesmo fez de colheres, facas de queijo ou zesters para conseguir exatamente o que quer.

"As primeiras semanas com um novo modelo são as mais agradáveis, quando o quadro não é fixo e você vai sentindo. Você é livre para improvisar. Mas também adoro a colaboração com os designers da Volvo – os mais habilidosos com quem já trabalhei", diz Tom Joyce.

Albin Larsson é um modelador sênior de argila para interiores. É um trabalho meticuloso de precisão onde cada milímetro importa. Ele usa uma argila um pouco mais dura amolecida com uma pistola de calor enquanto é aplicada, antes de esculpir os detalhes à mão. Em seguida, ele coloca "peles de tinta" sobre a superfície - material fundido a partir de tapetes de silicone com diferentes texturas - e, finalmente, pressiona componentes impressos em 3D na argila.

"Gosto mais do painel de instrumentos, porque tem muitos detalhes. Para fazer tudo certo, trabalhamos em estreita colaboração com especialistas em segurança e ergonomistas. Como se sente quando você se senta? Você consegue ver tudo no carro? Algo está bloqueando sua visão? Não dá para fazer isso digitalmente."

Assim como Tom, Albin trabalha com uma generosa variedade de skimmers e raspadores, mas sua ferramenta mais usada é outra coisa inteiramente diferente - fita comum.

"Fita, olhos e mãos são os mais importantes no meu trabalho. Com a fita, você pode obter linhas perfeitamente exatas quando precisa mover uma superfície por um milímetro dentro do carro. Funciona um pouco como uma régua."

Albin estudou, como a maioria dos modeladores de argila suecos, em Formakademin em Rörstrand em Lidköping. É um programa de dois anos onde você pode se especializar em arquitetura, porcelana, cultura ou veículos. Guiado por seu interesse por carros, Albin trabalhou na Škoda e na Volkswagen antes de conseguir seu emprego dos sonhos na Volvo Cars.

"É o próprio ofício que me move. Sou perfeccionista. Mas fazer parte da criação de um bom produto é, claro, fantástico também. Você começa com um pequeno pedaço de argila e termina com um carro de ponta enviado para todo o mundo. Isso é empolgante", diz Albin Larsson.

A maioria das grandes empresas de automóveis agora tem seus próprios estúdios de argila. Mas Volvo Cars foi cedo para adotar a técnica – começando com o primeiro sucesso do chefe de design Jan Wilsgaard, a Amazon, em 1956. Nos últimos anos, Gotemburgo tornou-se uma espécie de centro de modelagem em argila, tanto na Suécia quanto globalmente. Jonas Almgren espera e acredita que isso vai continuar.

"Enquanto comprarmos um carro com o coração, os modelos de barro serão procurados. O ser humano é assim. As ferramentas digitais continuam melhorando, mas ainda não acho que possam substituir totalmente um modelo de argila. No fim das contas, um carro é um produto físico."