Ambos os motores AC e DC transformam energia elétrica em movimento, mas fazem-no de forma diferente. Os motores DC usam pequenos componentes chamados escovas para alternar fisicamente entre diferentes conjuntos de enrolamentos elétricos à medida que o motor gira. Como apenas alguns dos enrolamentos são usados de cada vez, os motores DC não são tão densos em potência. Isso significa que geralmente são menos eficientes para uso de alto desempenho.
Para obter um desempenho suave e responsivo em diferentes velocidades, os motores modernos utilizam eletrónica de potência avançada. Estes sistemas controlam os motores CA ao ativar os rolamentos numa sequência específica. Não é necessário qualquer contacto físico entre as peças móveis e estacionárias, o que torna os motores CA mais compactos, mais eficientes e isentos de manutenção.