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La musique commence. Les notes d’un piano tintent doucement. Les basses grondent. Le son devient de plus en plus fort et intense. Les instruments se mélangent. Vos mains sont posées sur le volant, mais vous avez l’impression d’être dans une salle de concert.
Nos ingénieurs du son collaborent avec les plus grands fournisseurs de systèmes audio afin d’affiner l’expérience sonore dans votre voiture, et ils ont de nombreux facteurs à considérer.
« Nous essayons de comprendre les intentions de l’artiste ou du producteur, peu importe qui est responsable de la prestation artistique », explique Jonatan Ewald, responsable des performances audio chez Volvo Cars.
Pour offrir une expérience de « concert », des calculs précis des ondes sonores, le positionnement des enceintes et des milliers d’heures d’expérimentation avec différents réglages, virtuels et manuels, sont nécessaires.
« Le système audio est littéralement "créé autour de vous" », poursuit Jonathan. « Notre département d’ergonomie, au sein du service de recherche et de développement, met sans cesse à jour les profils ergonomiques en fonction de la voiture que nous concevons. Nous nous basons sur la taille moyenne de la population du marché où la voiture est vendue, car chaque élément doit être positionné de manière à convenir à la fois aux personnes les plus grandes et les plus petites. Une fois que la voiture répond à toutes les exigences dans une simulation virtuelle, chaque élément est testé et perfectionné sur des prototypes physiques. La dernière étape est la vérification sur les voitures de série. »
Le positionnement des enceintes et le choix de l’orientation sont un vrai travail d’orfèvre. Par exemple, les enceintes des aigus sont toujours orientées latéralement, de sorte que celles du côté conducteur sont orientées vers les passagers et vice versa.
« L’expérience sonore serait assez terne si vous étiez assis du côté gauche et que le son ne provenait que de l’enceinte située juste à côté de vous. Nous faisons donc attention à ce que le son le plus puissant parvienne au côté passager et que le son légèrement plus faible atteigne la position la plus proche. C’est ainsi que nous parvenons à obtenir une balance équilibrée. Les canaux gauche et droit sont perçus avec la même intensité des deux côtés du véhicule. »
Afin que les ondes sonores forment un seul front unifié, l’équipe travaille avec des algorithmes et des réglages minutieux.
« De nombreux ajustements sont nécessaires pour créer ce que nous appelons "un studio insonorisé symétrique" tant pour le conducteur que pour ses passagers. L’acoustique d’un salon ou d’un studio est généralement meilleure que celle d’une voiture et, de surcroît, les auditeurs peuvent s’asseoir au centre des enceintes pour obtenir les conditions idéales. Néanmoins, l’avantage de la voiture est que nous savons exactement où se trouve chaque auditeur. Nous pouvons donc mesurer l’environnement acoustique avec précision et compenser le fait que les auditeurs ne se trouvent pas au centre. »
De nombreux tests sont effectués avant que les enceintes ne soient installées dans la voiture.
« Lors de la conception d’une nouvelle voiture, nous utilisons des simulations virtuelles pendant environ deux ans. Ensuite, un an avant que la première voiture ne soit livrée au client, nous commençons à travailler sur les prototypes. Tout doit fonctionner en conditions réelles ».
Chaque élément doit être placé au bon endroit, et ce, pour de nombreuses raisons.
« Les exigences que doit respecter le système audio d’une voiture sont très élevées. La voiture vibre, les variations de température sont importantes, de l’humidité peut être présente et il est impossible de simplement installer un système et d’espérer que tout fonctionne correctement. Une grande partie du travail consiste à tester les éléments et à effectuer des tests de collision. Chaque élément introduit dans la voiture doit répondre à nos exigences en matière de sécurité. »
Les Volvo offrent jusqu’à six différents modes sonores, en fonction du nombre d’auditeurs potentiels.
« Vous pouvez choisir entre le mode conducteur, le mode tous les sièges et plusieurs autres. Le mode "tous les sièges" offre une couverture idéale de l’ensemble de l’habitacle. Si vous êtes seul, le mode conducteur offre une expérience sonore encore plus riche et optimise le son pour le conducteur. »
Quelles sont alors les différences entre un bon son et un son exceptionnel?
« De nombreux éléments peuvent rendre un système audio particulièrement bon. Dans le nouveau XC40, par exemple, nous avons redoublé d’efforts pour rehausser les hautes et les moyennes fréquences afin de créer un profil sonore donnant une impression d’espace. Le son est donc perçu comme si la scène se trouvait en face de vous, et non comme si vous étiez assis au milieu de l’orchestre. La meilleure place est celle où chaque élément est mis en valeur à la perfection. »
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