Volvo VESC (1972) - Présentation

Volvo Experimental Safety Car de 1972 : une voiture concept bien précurseure dans le domaine de la recherche en sécurité automobile

• Une gamme de solutions techniques innovantes
• L’ancêtre de la Volvo 240
• A également établi des normes en matière d’environnement

La VESC (Volvo Experimental Safety Car), précurseure dans le domaine de la sécurité automobile et équipée d’une gamme de solutions techniques qui sont devenues par la suite un élément naturel du leadership de Volvo dans ce domaine important, a été dévoilée au Salon de l’auto de Genève de 1972.

Du point de vue de l’apparence également, la VESC a fait allusion au langage stylistique de la future Volvo 240, introduite en 1974 et devenue plus tard le modèle le plus durable de Volvo, avec près de 2,9 millions de voitures produites au cours de ses 19 années de production. La Volvo 240 est également devenue la voiture de référence de la NHTSA, l’administration américaine de la sécurité routière.

• Une série de voitures concepts - La VESC était équipée d’une gamme de solutions de sécurité qui, à l’époque, ne pouvaient être considérées que comme très innovantes. Le projet VESC comportait, entre autres, les caractéristiques suivantes :
• Ceintures de sécurité de type semi-passif, c’est-à-dire que les ceintures de sécurité avant étaient automatiquement attachées autour des occupants des sièges lorsque le moteur de la voiture était démarré.
• Coussins gonflables pour les occupants des sièges avant et arrière.
• Coussin gonflable en guise d’appuie-tête sur la plage arrière.
• Coussins gonflables dissimulés dans les sièges avant qui se déploient automatiquement en cas de collision.
• « Volant qui disparaît ». Lors d’une collision frontale, le volant était éloigné du conducteur vers l’avant de 150 mm.
• Lave-phares et essuie-glaces.
• Lave-glace et essuie-glace arrière.
• Carrosserie extra-robuste. Les sections avant et arrière ont été conçues pour une absorption optimale des chocs. L’habitacle était également protégé par un solide réseau de poutres dans le toit, dont une cage de retournement intégrée. Les flancs de la carrosserie ont été renforcés par des tubes pour offrir une protection supplémentaire en cas de collision latérale.
• Les supports de moteur arrière ont été conçus de manière à ce que le moteur soit forcé de glisser sous la voiture en cas d’impact frontal.
• Les pare-chocs extrêmement prononcés donnaient à la voiture un profil caractéristique. Ils protégeaient la carrosserie contre les dommages causés aux panneaux lors de chocs à basse vitesse jusqu’à 16 km/h.
• Freins antiblocage.
• Contrôle automatique de la hauteur de conduite.
• Coupure automatique de l’alimentation en carburant.
• Avertisseur sonore de marche arrière.

 Innovante aussi en termes de considérations environnementales
La VESC a également servi d’essai mobile pour d’autres solutions techniques telles qu’un système de suspension avant modifié. De plus, le moteur B20 à quatre cylindres à injection de carburant a été perfectionné pour répondre aux exigences américaines de 1974 en matière d’émissions d’échappement. Avec ce que l’on appelle aujourd’hui la recirculation des gaz d’échappement (RGE) et un réacteur catalytique, le concept VESC peut être considéré comme un précurseur du convertisseur catalytique avec capteur Lambda de Volvo, qui a été une innovation sensationnelle lors de son lancement en 1976.

Précurseure
Le projet VESC a clairement démontré la détermination de Volvo à continuer d'être une référence dans le domaine de la sécurité automobile. La plupart des solutions techniques intégrées à la VESC répondaient aux normes internes de Volvo, qui étaient beaucoup plus strictes que la législation contemporaine. De nombreuses solutions ont également été intégrées à la Volvo 240, et d’autres encore ont été progressivement introduites dans les modèles Volvo suivants.