Après 40 ans d'existence, l'usine Volvo de Torslanda peut encore produire aussi bien des véhicules grand public que des VUS
Contexte
Après 40 ans d'existence, l'usine Volvo de Torslanda peut encore produire aussi bien des véhicules grand public que des VUS
Entourée des vertes prairies, des boisés, des forêts et des impressionnants escarpements rocheux de Torslanda, en Suède, une remarquable usine de fabrication d'automobiles tient la route depuis 40 ans. Cette usine, qui est passée d'une capacité de production de 48 000 véhicules en 1963 à 160 000 en 2003, est devenue un des éléments clés du succès de Volvo.
En 1959, l'usine de Volvo de Lundby était occupée par les ateliers AB Volvo, qui fabriquaient des automobiles, des camions et des autobus, et étaient saturés. Durant la deuxième moitié des années 1950, on a agrandi l'usine de Lundby, mais il n'y avait plus de place pour augmenter sa capacité de production. La haute direction de la compagnie a alors décidé de construire une nouvelle usine à Torslanda. Le nouveau site était idéal : il offrait énormément d'espace, une infrastructure existante et se trouvait près d'un port maritime achalandé.
Au terme de la construction de l'ensemble des installations, qui ont coûté 240 millions de couronnes suédoises à l'époque (environ 44,7 millions de dollars canadiens), on avait défriché 4 millions de mètres carrés de terres pour faire place à une usine de 200 000 mètres carrés. On prévoyait une capacité de production de 110 000 véhicules par an avec un seul quart de travail, et la possibilité de passer à 150 000 avec deux quarts de travail. Ce n'est qu'aujourd'hui qu'on s'apprête à atteindre l'objectif de 200 000 véhicules avec trois quarts de travail. Avec une production de 178 000 Volvo, l'année 1973 demeure une année record.
Le vendredi 24 avril 1964, l'usine a été inaugurée. Ce jour-là, la production a commencé dans les trois divisions de l'usine : TA (ateliers de pressage/production des carrosserie), TB (ateliers de peinture) et TC (assemblage final). Plus de 2 000 invités ont assisté à cet événement, lors duquel Gunnar Engellau, président de Volvo, a remercié l'invité d'honneur, à savoir Gustaf Larson, titulaire d'un doctorat en ingénierie et cofondateur de Volvo. L'autre cofondateur, Assar Gabrielsson, était décédé deux ans plus tôt. C'est le roi de Suède Gustaf VI Adolf qui a inauguré cette nouvelle usine.
La première voiture fabriquée à l'usine de Torslanda a été la P120, baptisée Amazone en Scandinavie. Le premier modèle Volvo entièrement nouveau à sortir des chaînes de montage a été la 144, produite à partir de la fin de l'été 1966. Aujourd'hui, l'usine produit 90 000 XC90 et 80 000 autres unités (S80, V70 et XC70).
Depuis que la production des XC90 a commencé, à l'automne 2002, deux chaînes de production distinctes se rejoignent en un seul et unique atelier de finition et d'inspection finale. Aujourd'hui, les robots exécutent près de 100 % des opérations de soudure (autrefois exécutées à la main), et le niveau de bruit a considérablement diminué.
L'atelier de peinture, créé dans les années 1990 et présenté comme le plus écologique au monde, demeure l'un des plus prestigieux, grâce à l'utilisation d'un procédé bien pensé, à des peintures choisies avec soin et à un système de filtration de l'air très élaboré.
Lorsqu'elle a ouvert ses portes, l'usine employait environ 2 500 personnes, mais ce chiffre a vite augmenté. Pendant de nombreuses années, c'était le plus gros lieu de travail de la Suède, avec près de 11 000 employés. Avec les années, la simplification des processus, la rationalisation et la restructuration, combinées à la stratégie QDE (qualité, précision de l'exécution et économie) ont ramené les effectifs à environ 5 000 personnes, qui peuvent produire 170 000 voitures par an.
L'usine de Lundby a arrêté de produire des automobiles en 1973. Depuis, elle appartient à Volvo Trucks et Volvo Penta. Par la suite, Volvo Cars a ouvert une usine de fabrication flambant neuve à Gand, en Belgique, et assemblé la première génération de S40 et de V40 à Born, en Hollande, en collaboration avec NedCar (Netherlands Car B.V.).
Ces dernières années, Volvo a investi des milliards de couronnes suédoises dans l'usine de Torslanda afin d'assurer une capacité de production de 230 000 véhicules par an à long terme, tout en rationalisant la production et en rendant les systèmes plus polyvalents. La stratégie consistant à faire de Torslanda le centre de fabrication des plus gros modèles constitue l'élément clé de la politique de croissance de Volvo.
Le 24 avril, on a servi à tous les employés de Torslanda un morceau du gâteau spécialement préparé pour célébrer le 40e anniversaire, et attirer leur attention sur le prochain défi à relever : fabriquer près de 250 000 voitures par an en garantissant l'efficacité, la précision et la qualité optimale qui ont fait de cette usine une véritable institution en Suède.
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Renseignements :
Doug Mepham
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