Volvo Cars s'inspire de la sauterelle pour prévenir les collisions avec les piétons
Volvo Cars s'inspire de la sauterelle pour prévenir les collisions avec les piétons
Les spécialistes de la sécurité de Volvo Car Corporation savent que Mère Nature crée des systèmes de sécurité préventive qui protègent la vie depuis des millions et des millions d'années, et la compagnie s'est inspirée du criquet pèlerin pour résoudre le problème des collisions entre véhicules et piétons.
Volvo Cars a eu connaissance d'un projet de recherche mené par Claire Rind, de la Newcastle University, au Royaume-Uni, qui visait à expliquer pourquoi, au sein d'un énorme essaim de criquets pèlerins, les collisions en vol entre les criquets migrateurs étaient extrêmement rares.
« Nous avons pensé en premier lieu à la sécurité des piétons, a dit Jonas Ekmark, responsable de la sécurité préventive chez Volvo Cars. Si nous pouvions déterminer comment les criquets parviennent à s'éviter, nous pourrions programmer nos véhicules de façon à ce qu'ils ne heurtent pas les piétons. »
Durant l'étude, Mme Rind a appris que l'entrée visuelle du criquet est instantanément transmise aux cellules nerveuses de ses ailes, en «contournant» apparemment le cerveau. C'est ce qu'elle a baptisé le principe du criquet. « Les criquets réagissent rapidement et ont des circuits fiables. Ils font leurs calculs par rapport à de nombreux bruits de fond, un peu comme on le fait quand on conduit en ville. »
Les spécialistes de Volvo Cars voulaient savoir si les méthodes de guidage sensotiel inspirées des criquets pouvaient être reproduites et intégrées au système de sécurité d'un véhicule. Cette recherche avait pour but premier de synthétiser un algorithme de criquet susceptible d'être appliqué à un véhicule. « Il se trouve que le système de traitement du criquet est beaucoup plus élaboré que le matériel et les logiciels existants. En fin de compte, la technologie n'était pas alignée sur la nature, remarque M. Ekmark. Ce que nous avons appris était très encourageant. Toutefois, au lieu d'attendre que la technologie rattrape son retard et appliquer le principe du criquet créé par Mme Rind, Volvo a mis au point un système d'alerte-piétons qui équipera ses véhicules dans un proche avenir. »
Lorsque Volvo Cars a lancé la conception de son système de sécurité destiné aux piétons, en 2002, les systèmes de détection et de calcul se sont révélés plutôt inefficaces; mais la technologie évolue rapidement. Le système Volvo City Safety équipera de série le nouveau Volvo XC60, qui sera commercialisés au début de 2009. À basse vitesse, City Safety est suffisamment évolué pour immobiliser complètement le XC60 si le véhicule qui le précède s'arrête brutalement.
«Après City Safety, la prochaine étape sera l'élaboration de notre premier système d'évitement des piétons, a expliqué M. Ekmark. Bien que City Safety ne soit en rien lié à nos recherches relatives aux criquets, nous sommes convaincus que notre première fonction de freinage automatique destinée à protéger les piétons sera très efficace. »
Et Jonas Elmark de conclure : «Cette étude a donné naissance à certaines idées intéressantes, mais devrons encore faire des recherches pendant de nombreuses années pour pouvoir intégrer à nos véhicules l'incroyable intelligence du criquet. We have found a lowly grasshopper has man beat, at least for now??. Une question clé demeure : comment des groupes de criquets parviennent à ne pas entrer en collision les uns avecles autres? Peut-être qu'il nous reste encore beaucoup à apprendre. Nous allons continuer à explorer des avenues intéressantes en vue de concrétiser notre vision de la sécurité : concevoir des véhicules qui n'auront pas d'accidents.»
La Compagnie des Automobiles Volvo du Canada est une filiale de la société Volvo Car Corporation, à Göteborg, en Suède. Elle offre aux 42 concessionnaires Volvo du pays un soutien dans les domaines suivants : marketing, ventes, pièces, services d'entretien, technologie et formation. La gamme Volvo comprend la C30 à la fois stylée et sportive, l'élégant cabriolet à toit rigide C70, la berline compacte S40, la berline sport S60, la berline S80, fer de lance de la marque, et les familiales polyvalentes V50 et V70. Aux clients à la recherche d'un véhicule tout-terrain, Volvo propose les modèles polyvalents XC70 et XC90. Par ailleurs, la compagnie a ajouté à sa gamme de véhicules le nouveau XC60, multisegment équipé de série du système primé City Safety.
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