“Mijn hart verloren aan digital”

Rosanne van der Stam is als Digital Director lid van het managementteam van Volvo Car Nederland. Haar start bij Volvo in mei 2022 was op z’n minst opmerkelijk, want ze ging vrijwel direct met zwangerschapsverlof. Bovendien heeft ze geen technische achtergrond. Maar dat is voor Volvo geen probleem, want haar potentie en voorliefde voor digital waren meteen duidelijk. “Om in de digitale wereld te werken, hoef je niet per se te kunnen programmeren.”

Van docent Frans op de middelbare school tot Digital Director bij Volvo Car Nederland. De loopbaan van Rosanne is een vrij bijzondere, maar er is wel een rode draad: “Ik laat altijd mijn gevoel spreken en laat mij niet tegenhouden door wat andere mensen vinden. Als ik iets wil bereiken, dan ga ik ervoor.”

Benieuwd naar andere richtingen

Rosanne – moeder van zoon Moos en dochter Luna Blu en samenwonend met haar vriend Riekes – heeft een achtergrond in letterkunde en studeerde Franse taal en cultuur aan de Universiteit Utrecht. Ze begon haar carrière voor de klas en combineerde Frans op de middelbare school met het geven van wiskunde bijlessen. “Ik vond lesgeven fantastisch. Op een gegeven moment borrelde alleen wel in mij de vraag op of ik dit voor altijd wilde blijven doen. Ik was benieuwd naar andere richtingen.”

Rosanne krijgt energie van een dynamische omgeving, waar verandering een grote rol speelt, er bijvoorbeeld iets nieuws gecreëerd moet worden, iets van de grond af aan moet worden opgebouwd, en het allemaal niet vanzelf gaat. “Ik vind het gewoon fijn als er één, liefst meerdere, complexe vraagstukken liggen, waarbij je snel een situatie moet analyseren en doorgronden. Het klinkt misschien cliché, maar zodoende kwam ik bij de wereld van consultancy uit. Omdat je dan meerdere opdrachten doet en in korte tijd heel veel van een organisatie moet leren begrijpen. Alleen, ik had geen ervaring in consultancy, dus bedrijven waren niet happig om mij aan te nemen. De ambitie was er wel. Dus om toch ‘binnen te komen’ in het bedrijfsleven, besloot ik een traineeship te doen. En wel een IT-traineeship voor niet-IT professionals. Ik zag dat er in die sector veel beweging was en dat eigenlijk alle bedrijven op een zeker moment geconfronteerd zouden worden met het vraagstuk digitaal. In hele korte tijd maakte ik kennis met verschillende onderwerpen: je leert testen en programmeren maar krijgt ook een kijkje in de minder technische aspecten, zoals projectmanagement of de Agile manier van werken. Om vervolgens gedetacheerd te worden bij een bedrijf. Zo ben ik bij Nationale Nederlanden terechtgekomen.”

Aan de slag bij Schiphol

Die stap bracht Rosanne verder in haar carrière. Zij stopte na verloop van tijd met haar traineeship bij Nationale Nederlanden, omdat zij als consultant aan de slag kon bij BlinkLane, een adviesbureau gespecialiseerd in organisatietransformatie met focus op digitale veranderingen. Dus toch als consultant! “Via BlinkLane ben ik terecht gekomen bij Schiphol, waar ik in eerste instantie een opdracht deed voor het Digital Airport Program. Onderdeel daarvan was het opbouwen van een directe relatie met passagiers middels eigen digitale kanalen. Dit bedrijf wilde persoonlijker kunnen communiceren met klanten en had zijn zinnen gezet op een vernieuwde website en app. Daar moest een hele nieuwe afdeling voor worden opgezet: het Digital Solutions Centre. Alles moest worden vormgegeven: zowel de digitale producten als het team dat het ging realiseren als de Agile werkwijze die we wilden hanteren om snel resultaat te boeken. Toen Schiphol vroeg of ik dat verder wilde brengen, realiseerde ik me dat het alles in zich had wat ik leuk vind: de dynamische wereld van digital met continu ontwikkelingen die elkaar snel opvolgen, het analyseren van ingewikkelde passagiers vraagstukken, en het kunnen bouwen aan iets. Bovendien had het merendeel van Schiphol er nog niet zo’n vertrouwen in, eigen digitale kanalen, dus ging het niet vanzelf en juist die uitdaging - noem het gerust strijd - vond ik leuk en uitdagend. Sterker nog, vanaf dat moment ben ik ook echt verliefd geworden op digital, in het bijzonder omdat ik toen zag wat digitale producten kunnen doen en hoe deze ook voor een bedrijf als Schiphol het verschil kunnen maken.”

Digital Director bij Volvo

In coronatijd verliet Rosanne Schiphol, maar de wens om in digital werkzaam te blijven was sterk aanwezig. Toen de vraag van Volvo Car Nederland kwam om Digital Director te worden, was ze meteen enthousiast. Dat ze hoogzwanger was en bijna met zwangerschapsverlof ging, was voor Volvo geen probleem. Het merk zag de potentie en haar voorliefde voor digital. In haar rol gaat ze over het bedenken en maken van een structurele digitale verbinding tussen product, klant en Volvo. En geeft daarmee leiding aan een afdeling die door de opkomst van digitalisering elk jaar steeds relevanter wordt. “Automotive was wel nieuw voor mij, maar de richting van Volvo spreekt mij erg aan. Niet alleen de ambitie om volledig elektrisch te worden, maar tegelijk het realiseren van de auto als een computer, als een verlengstuk van je eigen identiteit. De focus ligt steeds meer op online, als aanvulling op het bestaande verkoopmodel. Daar liggen volop kansen. Het zal altijd ‘en en’ blijven, net zoals dat Apple nog stores heeft, waar je het product kunt zien en voelen en, nog steeds belangrijk, er iemand is die je van advies voorziet. Het merk dat als eerste in staat is om niet alleen de aankoop van mobiliteit maar de gehele klantreis digitaal te begeleiden, de ervaring aan elkaar te verbinden, die wint de wedstrijd. En om die uitdaging aan te gaan, daar krijg ik veel energie van!”

Als je in Digital werkt hoef je geen computer te kunnen maken

Maar de autowereld is toch een mannenwereld? Dat is volgens Rosanne gelukkig aan het veranderen, maar over het algemeen is het wel de waarheid. “Je hoeft overigens echt geen ‘techy’ te zijn om in deze wereld werkzaam te zijn. Ik heb zelf ook geen technische achtergrond, maar weet er genoeg van af om beslissingen te kunnen nemen, de juiste koers te bepalen en mensen mee te krijgen. En dat is juist zo belangrijk op dit moment. Als je in Digital werkt, hoeft dat niet te betekenen dat je een computer kunt maken. Je moet je er juist in kunnen en willen verdiepen en dat snel genoeg om in samenwerking met een heel team tot een goede beslissing te komen. Juist omdat het zo’n mannenwereld is, kun je als vrouw een andere energie en kijk inbrengen op projecten. Je kunt daardoor meer betekenen.”

Gemengde teams succesvolle

Diversiteit op de werkvloer – in alle vormen – is volgens Rosanne essentieel om tot betere producten te komen. Het vrouwelijke perspectief mag daarbij niet vergeten worden. “De techwereld is best een mannenwereld. Producten werden daarom vaak ontworpen door mannen, voor mannen. Dat zie je ook aan de eerste gezondheidsapps. Die waren vooral gericht op mannen. Aan de toevoeging van een monitor voor de menstruatiecyclus werd niet gedacht. Met vrouwen aan de top van een bedrijf krijg je een bredere en vooral andere kijk op zaken, waardoor betere beslissingen volgen. In een team heb je jong, oud, man, vrouw en diverse culturele achtergronden nodig. Uit cijfers blijkt ook dat gemengde teams succesvoller zijn. Ze nemen tot 87 procent betere beslissingen en realiseren meer omzet.”

Kansen in opvoeding

Om meer vrouwen aan het werk te krijgen in de digitale en technische sector, moet er volgens Rosanne tijdens de opvoeding al wat veranderen. “Je hoort vaak het cliché: meiden zijn minder goed in wiskunde of technische vakken dan jongens. Als je kijkt naar cijfers op school dan leek dat misschien ook te kloppen, maar onderzoeken laten zien dat er geen verschil is tussen meisjes en jongens in intelligentie of aanleg om wiskundige of technische vakken goed te kunnen begrijpen. Het is vooral afhankelijk van wat je kinderen op jongere leeftijd aanbiedt. Jongens krijgen doorgaans lego, bouwblokken of auto’s om mee te spelen, waardoor ruimtelijk inzicht ontstaat dat op latere leeftijd handig is voor technische studies. Meiden spelen vaak met andere dingen en ontwikkelen dus minder sterk dit ruimtelijk inzicht. Ik probeer hier echt alert op te zijn voor mijn eigen kinderen. Feitelijk gaan we te veel mee met standaard denkpatronen. Geef ook meisjes bouwblokken. En zeg dat jongens ook mogen huilen. Stop met te benadrukken dat meisjes niet goed zijn in wiskunde. Want dan wórden ze niet goed in wiskunde. Wederom blijkt uit onderzoek dat er geen verschil is tussen meisjes en jongens als het gaat om het kunnen oplossen van wiskundige vraagstukken, tenzij er wordt benadrukt dat het gaat om een wiskundig vraagstuk, want dan scoren de meisjes slechter vanwege de stress die dit met zich meebrengt. Zelf wilde ik per se wiskunde B1,2 doen bij een cultuurprofiel, iets wat niet in de roosters paste, en ik dus ‘op eigen houtje’ zonder lessen heb moeten doen. Waarvan iedereen zei dat het niet zou lukken. Tijdens mijn examen wiskunde was ik zo bang om te falen dat het me 20 minuten heeft gekost om mijn geodriehoek stil op het papier te krijgen, en ik ben uiteindelijk geen wiskunde gaan studeren, omdat ik dacht dat ik niet goed genoeg was. Door op basisscholen al het verschil te maken in hoe je kinderen benadert over wat ze wel en niet kunnen en wat je ze wel of niet aanbiedt, zijn ook vrouwen beter voorbereid op een toekomst in de techwereld en kunnen ook mannen zich beter ontwikkelen op andere gebieden, want het uiten van emoties en persoonlijke verzorging is niet iets vrouwelijks.”

Met tech kun je het verschil maken

Een ding moet Rosanne van het hart: ”We kunnen veel meer laten zien wat tech doet in het product en laten zien wat je ermee bereikt. Hoe je het verschil kan maken, bijvoorbeeld in de zorg, of in veiligheid van auto’s. Dan geloof ik dat je veel makkelijker mensen aantrekt om in de branche te komen werken. Van die ommekeer wil ik onderdeel zijn, want technologie kan echt helpen om het leven van mensen te verbeteren.”

“Bij Volvo gaat het naast verbeterde veiligheid middels technologie – de Volvo EX90. Volvo EX90 is de veiligste auto ooit gebouwd - ook om het op alle fronten ontzorgen of comfort bieden aan klanten. Dat vraagt om een zo soepel mogelijke samenwerking tussen alle systemen. Alles moet een geïntegreerd geheel. Updates over of je auto al gemaakt is in de fabriek, automatische rittenadministratie, praten met je Volvo, het inschakelen van verwarming op afstand, communiceren met je dealer, oproep voor servicebeurten, een auto die leert van de route die je vaak neemt en hierop de navigatie aanpast, er is al heel veel mogelijk en het wordt nog veel beter.” En Volvo moet jou continu beter leren begrijpen en kan daar weer het product beter van maken.

Mijn hart verloren

In haar werkzaamheden gaat Rosanne ook langs bij de Volvo retailers om inzicht te krijgen in systemen, hoe bestelprocessen werken en hoe digital daarbij kan ondersteunen. Maar ook meetings zijn dagelijkse kost, allemaal met het doel om te innoveren en processen te verbeteren. “Het is vooral heel veel denkwerk, plannen maken, manieren vinden om samenwerkingen met afdelingen te verbeteren en data analyseren. Er is altijd wat te doen. Zoals ik al zei: het is ontzettend dynamisch en uitdagend. Ik krijg inzicht in de commerciële facetten van het bedrijf, leer de PR-kant kennen maar ook het retailernetwerk. Met al die kennis kun je nog meer betekenen voor het bedrijf en beter inspelen op de business vanuit het vakgebied waar ik mijn hart aan verloren heb.” Spijt heeft Rosanne nooit gehad van haar keuzes. “Ik heb er juist van genoten. Wel zou ik iedereen willen stimuleren om een technische studie te doen als je in de techsector wilt gaan werken. Maar nog veel belangrijker: geloof in jezelf. En als mensen zeggen dat je iets niet kunt, laat je daar dan niet door tegenhouden. En al helemaal niet door je eigen stemmetje in jouw hoofd. Als jij denkt voelt dat je iets moet doen, doe het dan. Het komt goed.”

Op de hoogte blijven? Meld u aan voor onze nieuwsbrief.