Volvo VESC (1972) - Overzicht

Volvo Experimental Safety Car uit 1972: een conceptauto ver vooruit in veiligheidsonderzoek

• Een reeks innovatieve technische oplossingen
• Voorloper van de Volvo 240
• Ook toonaangevend op het gebied van milieu

De VESC (Volvo Experimental Safety Car) werd in 1972 onthuld op de Autosalon van Genève, een voorloper op het gebied van autoveiligheid, uitgerust met een reeks technische oplossingen die later het fundament zouden vormen van Volvo’s leidende positie in deze cruciale sector.

Ook vanuit het oogpunt van uiterlijk zinspeelde VESC op de ontwerptaal van de toekomstige Volvo 240, die in 1974 werd geïntroduceerd en later Volvo's langstdurende model ooit werd, met bijna 2,9 miljoen auto's geproduceerd tijdens de 19-jarige productie. De Volvo 240 werd ook de referentieauto voor de Amerikaanse verkeersveiligheidsadministratie NHTSA.

• De VESC was voorzien van tal van veiligheidsinnovaties die destijds als revolutionair werden beschouwd. Enkele hoogtepunten:
• Semi-passieve veiligheidsgordels: de voorstoelen werden automatisch vastgegespt zodra de motor werd gestart.
• Airbags voor zowel voor- als achterpassagiers.
• Airbag als hoofdsteun op de achterbank.
• Verstopte voorstoelhoofdsteunen die automatisch uitklapten bij een botsing.
• Een "verdwijnend stuur": bij een frontale botsing werd het stuur 150 mm van de bestuurder weggetrokken.
• Koplampsproeiers en ruitenwissers.
• Ruitensproeiers en ruitenwissers achter.
• Extra stevige carrosserie. De voor- en achterkant zijn ontworpen voor optimale schokabsorptie. De passagiersruimte werd ook beschermd door een robuust netwerk van balken in het dak, inclusief een geïntegreerde rolbeugel. De zijkanten van de carrosserie werden versterkt met buizen voor extra bescherming bij een zijdelingse aanrijding.
• De achterste motorsteunen waren zo ontworpen dat de motor bij een frontale botsing onder de auto naar beneden zou moeten schuiven.
• De zeer uitgesproken bumpers gaven de auto een karakteristiek profiel. Ze beschermden de carrosserie tegen beschadiging van de panelen bij botsingen met lage snelheid tot 16 km/u.
• Antiblokkeerremmen.
• Automatische hoogteverstelling van de ophanging.
• Automatische brandstofafsluiting.
• Akoestische achteruitrijwaarschuwing.

 Ook innovatief op milieugebied
De VESC diende daarnaast als rijdende testbank voor andere technische oplossingen, zoals een aangepaste voorwielophanging. De viercilinder B20-motor werd verder ontwikkeld om te voldoen aan de Amerikaanse uitlaatemissie-eisen van 1974. Met technieken zoals EGR (Exhaust Gas Recirculation) en een katalysator kan de VESC worden gezien als voorloper van Volvo’s latere Lambda-gestuurde katalysator, die bij introductie in 1976 baanbrekend was.

Ver vooruit op zijn tijd
Het VESC-project toonde duidelijk Volvo's vastberadenheid om de agenda op het gebied van autoveiligheid te blijven bepalen. De meeste technische oplossingen die in de VESC werden geïntegreerd, voldeden aan de interne Volvo-normen die veel strenger waren dan de hedendaagse wetgeving. Veel van deze innovaties vonden later hun weg naar de Volvo 240 en zijn in de loop der jaren stap voor stap geïntegreerd in opvolgende Volvo-modellen.