Volvo Audio - Volvo Personvagnar utvecklar Premium Sound för en högkvalitativ audioupplevelse

Volvo Audio - Volvo Personvagnar utvecklar Premium Sound för en högkvalitativ audioupplevelse

• Volvo Personvagnar utvecklar sina egna audiosystem
• Audiosystem och bil skapas tillsammans för optimal funktion och upplevelse
• Samarbete med världsledande varumärken och tillverkare, som Dolby och DynaudioDen första audioanläggningen som bar Volvos varumärke presenterades redan 1969. Sedan dess har Volvo Personvagnar, tillsammans med ledande tillverkare, utvecklat sina egna audiosystem och lanserat flera världsnyheter. Bland annat satt den första RDS-radion i en Volvobil, liksom det första systemet med Dolby Pro Logic Surround. Och den andra generationen, Dolby Pro Logic II Surround, utvecklades samtidigt med Volvo XC90.

– En högklassig ljudanläggning är viktigt för den totala premiumupplevelsen i Volvobilarna, säger Lex Kerssemakers, som ansvarar för varumärkes-, affärs- och produktstrategier vid Volvo Personvagnar.
 
Vi vet, från intervjuer med våra kunder, att audio står mycket högt på prioriteringslistan vid bilköpet.
 
Oberoende forskning kommer till samma resultat. Ett högklassigt audiosystem rankas bland de fem viktigaste funktionerna i bilen. Och 79 procent av bilkunderna anser att ljudkvalitet är ”mycket viktigt” när de väljer audioanläggning (J.D. Powers 2002 respektive 2003). Detta ställer stora krav på tillverkare av bilar och ljudsystem.

Volvo i världstoppen
Volvo Personvagnar, som utvecklar sina egna ljudsystem och komponenter, har ambitionen att ligga i den absoluta världstoppen när det gäller ljudkvalitet. Volvos främsta audiosystem, Premium Sound, utvecklas med mycket höga krav på ljudkvalitet och med användning av avancerad teknik. Den senaste generationen av Premium Sound har en högklassig digital klass D-förstärkare, Dolby® Pro Logic II Surround och högtalare från danska Dynaudio®.
 
Grunden till dagens Premium Sound-system lades i mitten av 1990-talet när den förra generationen av Volvo C70 utvecklades. Det var ett uttalat mål att bilen skulle ha världens bästa fabriksmonterade audiosystem.

Högtalare från danska Dynaudio
Första steget blev att hitta de bästa möjliga högtalarna. Medlemmarna i Volvos audiogrupp hade själva erfarenheter av högtalarbygge och hade kommit fram till att danska Dynaudio tillverkade högtalarelement som var så nära idealet man kunde komma.
 
Dynaudio är en av världens absolut främsta utvecklare och tillverkare av högtalarsystem, för såväl hemmabruk som professionella studios. Engelska BBC är bland dem som numera enbart använder Dynaudio som referenshögtalare. Enligt Dynaudio själva är nyckeln till deras framgång att de tillverkar sina egna högtalarelement, med hjälp av avancerad teknik och kompromisslösa materialval.
 
– Inom Dynaudio har vi alltid ansett att det inte finns utrymme för kompromisser, säger Wilfried Ehrenholz, Dynaudios grundare och ägare. Och uppenbarligen är våra kunder beredda att betala för högklassig teknik.
  – När vi skulle bygga audiosystemet till den första C70-modellen var det naturligt för oss att kontakta Dynaudio, säger Hans Lahti, teknisk specialist inom audio på Volvo Personvagnar. Men eftersom Dynaudio då var oprövade som leverantör till bilindustrin, jämförde vi med högtalare från andra tillverkare. Det visade sig dock snart att de danska högtalarna var överlägset bäst.

Byggde bilen runt högtalarna
Tack vare Dynaudios utmärkta grundkonstruktion och höga byggkvalitet behövdes endast smärre anpassningar till den speciella akustiska miljön i en bil. Så förutsättningarna var bästa tänkbara för bilens designers.
 
– Uppgiften för våra designers blev för första gången, lite hårdraget, att bygga en bil runt högtalarna, istället för att bygga in högtalarna i en existerande bil, säger Hans Lahti. Och strategin var att vår främsta ljudanläggning, Premium Sound, skulle marknadsföras som ett system från Volvo med högtalare från Dynaudio.
 
– Volvo var den första biltillverkaren som såg potentialen i ett riktigt Premium Sound-system, säger Wilfried Ehrenholz, Dynaudio. Och vi insåg tidigt att våra företag delar passionen för kvalitet och perfektion. Detta låg också till grund för ett mer långtgående samarbete, som för Dynaudios del bidragit till fördjupade kunskaper om ljud i bil och dessutom till en stabil tillväxt. Det ger i sin tur skalfördelar och ökade möjligheter att investera i fortsatt utveckling och satsning på kvalitet.
 
Efter introduktionen i den första C70-generationen utvecklades ett tillbehörssystem för dåvarande S70- och V70-modeller, baserat på Dynaudiohögtalare. Från 2003 kunde de även höras i Volvo S80.

Volvo kalibrerar ljudet i kupén
Bra högtalare är dock inte hela sanningen bakom ett bra ljud. Bilen i sig innebär en svår utmaning. Det begränsade och oregelbundet utformade kupéutrymmet innebär att högtalarna egentligen kommer för nära lyssnaren och är dessutom placerade på olika avstånd. Detta gör det svårt att åstadkomma en naturlig stereobild med bra spridning. Dessutom gör bilens inredning, med en blandning av hårda och mjuka material och varierande ytstrukturer, att återgivningen är svår att kontrollera. Utöver detta påverkas upplevelsen av allt bakgrundsljud från bilen, vägen och fartvinden.
  – Men i gengäld känner vi rummet och audiosystemet, säger Hans Lahti. Vi vet också var lyssnaren sitter, vilket underlättar när vi utvecklar och finjusterar systemet. Och det handlar mycket om finjusteringar. Vi är nog den enda biltillverkaren som själva kalibrerar ljudet i bilen.
  Med hjälp av digital signalbehandling (DSP – Digital Signal Processing) anpassas ljudet till passagerarutrymmets utformning och högtalarnas placering. DSP-tekniken används också för att finjustera tonkurvan och bidrar därigenom till en naturlig ljudkaraktär.

Lyssningspanel med professionella öron
Utöver mätningarna läggs mycket tid på aktivt lyssnande.
  – Man måste subjektivt lyssna sig fram till det rätta ljudet, säger Hans Lahti. Örat är ett mycket känsligt instrument och vi använder professionella öron för våra ljudtester. Vi har en exklusiv lyssningspanel inom Volvo Personvagnar, bestående av människor med stor erfarenhet av ljud i bil och vars öron testas regelbundet.
  Volvo får dessutom värdefull feedback från kunderna, i samband med produktkliniker men också i form av brev och e-post från bilägarna.

Volvo delaktiga i utvecklingen av surroundsystem för bilar
Förstklassiga högtalare var inte det enda utmärkande för den första generationen av Volvo C70. Den var också den första bilen i världen som hade ett fabriksmonterat audiosystem med Dolby Pro Logic Surround. Tekniken, som ursprungligen utvecklades för hemmabiografer, omvandlade tvåkanalsljud till en mer naturtrogen fyrkanalsupplevelse (vänster, höger, mitten och surround). Att systemet kunde anpassas till personbilar var resultatet av ett samarbete mellan Volvo Personvagnar och Dolby Laboratories.
  – Det började med ett internt specialuppdrag i samband med projekteringen av den första C70-generationen, säger Hans Lahti. Vi skulle undersöka om det gick att förbättra stereoupplevelsen i en bil. Kunde man på något sätt kringgå problemet med att man alltid sitter nära den ena sidans högtalare och därmed i utkanten av stereobilden?
 
Vid den tiden var hemmabio ett relativt okänt begrepp. Inom Volvos audiogrupp fanns dock kunskap om flerkanalsljud för biografer och erfarenheter av tidigare försök med fyrkanalsstereo.
 
– Vi provade en Dolby Pro Logic dekoder från en biografanläggning i kombination med en centrumhögtalare, säger Hans Lahti. Och det blev en klart bättre ljudbild, med en tydligare ”bild” av solistens placering på scenen.
 
Efter dessa försök var det naturligt att ta kontakt med Dolby Laboratories i San Francisco. Dolby hade sedan starten 1965 arbetat med utveckling av högkvalitativa ljudsystem och avancerad surroundteknik för bland annat biografer och hemanläggningar. Vid kontakten framkom att Dolby även gjort tester i bil. De hade bland annat byggt en prototyp i en Volvobil.
  – Så samarbetet hade startat utan att någon av oss var medvetna om det, säger Hans Lahti.

Dolby Pro Logic Surround i första generationen av Volvo C70
Med gemensamma ansträngningar anpassades Dolbys dekoder till förutsättningarna i en bilkupé. Det innebar bland annat att ljudbildens mittpunkt kunde förskjutas i sidled, från bilens centrum till en plats mitt framför lyssnaren, oavsett om han/hon satt i förarstolen eller på passagerarsidan.
  Samarbetet mellan Volvo och Dolby blev lyckosamt och när den första C70-modellen introducerades 1997, var det också premiär för ett fabriksmonterat surroundsystem i en bil. Den ljudupplevelse bilen kunde bjuda på, var mycket uppskattad och Volvos Premium Sound-anläggning utsågs 2001 till ”bästa bilstereosystem” (Best of the Best 2001 award, Robb Report, USA). Surroundsystemet gjordes därefter tillgängligt även för övriga Volvomodeller.
 
– Samarbetet mellan våra och Volvos ljudtekniker har varit mycket fruktbart säger Martin Lindsay, Director of Business Development, Automotive Entertainment, Dolby Laboratories. Tillsammans har vi lärt oss mycket, vilket lett till fortsatt samarbete och flera innovationer. En sådan är lösningen med den unika centrumhögtalaren som i ett slag gjorde slut på kriget om balanskontrollen mellan föraren och passagerarna.

Volvo XC90 först med Dolby Pro Logic II Surround
När Dolby Laboratories och surroundljudets skapare Jim Fosgate skulle utveckla den andra surroundgenerationen, Dolby Pro Logic II, fanns Volvo med som en naturlig partner. Det var i samband med utvecklingen av Volvos första SUV-modell, Volvo XC90. Bilen skulle ha sju sittplatser fördelade på tre stolsrader och det var viktigt att även de som satt längst bak skulle få en naturtrogen ljudupplevelse,
  – Jim Fosgate hade utrustat sin privata Lincoln ’90 med ett prototypsystem för 5.1-kanalsignaler, baserat på en vidareutvecklad dekoder för surroundljud, säger Hans Lahti. En provlyssning i hans bil var en mycket positiv upplevelse. Ljudet var mycket naturligt och öppet med mycket bredd, även i baksätet.
 
Slutprodukten blev en unik surroundprocessor som arbetar digitalt och fungerar i princip lika bra till olika slags musik. Genom Volvos medverkan anpassades processorn redan från början till förutsättningarna i bilen och Volvo XC90 blev först i världen med den andra generationen av Dolby Pro Logic – Dolby Pro Logic II Surround.
 
– Dolby Prologic II Surround återger musik på ett mer naturligt sätt, med en bredare ljudbild i framsätet och förbättrad stereoeffekt och full bandbredd i baksätet, säger Hans Lahti. Dessutom blandas ljudet från de främre och bakre högtalarna till en mer naturlig helhet. Till och med Jim Fosgate blev positivt överraskad när han fick höra hur bra det lät.
 
– Volvos kompromisslösa inställning till högkvalitativ audiounderhållning rimmar bra med vår egen, säger Martin Lindsay, Dolby Laboratories. Våra varumärken kompletterar varandra på ett utmärkt sätt och det gemensamma tekniska kunnandet bidrar till att ge bilägaren/lyssnaren en mer fullödig ljudupplevelse.

Effektiv klass D-förstärkare
För att ytterligare förbättra audiosystemen i Volvobilarna har Volvo Personvagnar, liksom tidigare i samarbete med Alpine, introducerat en digital klass D-förstärkare. Fördelarna med en sådan är den låga strömförbrukningen i kombination med hög verkningsgrad. Det innebär också att den utvecklar mindre värme än en analog förstärkare. Och den kan byggas mer kompakt. Allt detta har betydelse när förstärkaren ska användas i en bil. Men det finns också svårigheter som måste övervinnas.
 
– Högfrekventa elektriska störningar i bilen kan ställa till det för en klass D-förstärkare, säger Hans Lahti. Något vi löst med hjälp av danska Bang & Olufsen PowerHouse a/s och deras innovativa ICEPower®-teknik. Och resultatet har blivit mycket bra. Den stora fördelen är förstärkarens mycket höga dämpfaktor som gör att kan man njuta av ett rent och kraftfullt ljud ända ned i den djupaste basen.

Ljudkvalitet före finesser
Samarbetet med framstående leverantörer är ett viktigt inslag i utvecklingen av Volvos ljudanläggningar. Men det är Volvo som står för kravsättningen och anpassningen till bilkupén. Och det viktiga är hur ljudet upplevs i bilen.
 
– Det är helt klart att vi prioriterar ljudkvaliteten, säger Hans Lahti. Det finns tillverkare som erbjuder fler tekniska finesser och mer avancerade inställningsmöjligheter. Men vi anser att vem som helst ska kunna använda ljudanläggningen och få ut mesta möjliga av den.
 
Många funktioner är därför helt automatiska i Volvos audiosystem, som loudnesskontroll och reglering av volym och bas i förhållande till bilens hastighet. I nya Volvo C70, som introducerades 2005, regleras dessutom ljudet automatiskt när taket fälls ned eller upp.
 
– Det handlar om att göra det enkelt och bekvämt för föraren, säger Lex Kerssemakers. Därför har vi också designat våra ljudanläggningar med stora reglage, lättavläst display och ett logiskt gränssnitt. Och detta är speciellt viktigt för Volvo, därför att ett smidigt handhavande också bidrar till körsäkerheten.

50220/KH