Le nouveau concept Tandem de Volvo : résolument tourné vers l'avenir
Le nouveau concept Tandem de Volvo : résolument tourné vers l'avenir
Imaginez que nous sommes en 2010. Vous quittez la maison la matin pour vous rendre au bureau. Vous vous engagez dans le trafic dense de l'autoroute avec votre véhicule aérodynamique ultramince à 2 places, qui consomme peu d'énergie électrique, et vous permet d'éviter la plupart des bouchons.
De la science fiction? Pas aux yeux des concepteurs et ingénieurs du centre de surveillance et d'innovation de Volvo (VMCC), situé dans le sud de la Californie. Ils ont même trouvé un nom pour leur concept du XXIe siècle : ils l'ont baptisé Tandem, parce que le passager est assis confortablement derrière, et non à côté du conducteur.
Ichiro Sugioka, scientifique travaillant au VMCC, a déclaré : « Cela peut paraître ambitieux, mais nous pensons pouvoir fabriquer ce véhicule d'ici 2010. »
Le véhicule Tandem a été imaginé par une petite équipe de concepteurs, d'ingénieurs et de gestionnaires au sein du VMCC.
Voici ce que nous a dit Lars Erik Lundin, directeur général du VMCC : « Notre travail consiste à façonner l'avenir et à en faire quelque chose de vraiment extraordinaire. Au départ, nous avons imaginé le Tandem en vue de régler les problèmes de circulation et de pollution dans le sud de la Californie, mais nous avons vite réalisé qu'il fallait aussi tenir compte de la façon dont les gens travaillent, se déplacent et pensent aujourd'hui dans pratiquement tous les pays industrialisés. »
Par exemple, les études de Volvo ont révélé qu'aux États-Unis, plus de 77 % des déplacements sont effectués par des véhicules occupés par une ou deux personnes - et que 90 % des véhicules se rendant vers un lieu de travail ont un seul occupant. Ces chiffres sont à peu près les mêmes au Canada, en Asie et en Europe.
Selon M. Lundin, pour arriver à créer des véhicules durables, il faut travailler sur la conception et utiliser des technologies hybrides (énergie électrique, carburants de remplacement et produits dérivés de l'essence ou du diesel), qui « maximisent l'efficacité énergétique des véhicules, tout en minimisant leur impact sur l'environnement ».
Selon Doug Frasher, responsable des stratégies de conception, pour aller de l'avant, il faut à la fois provoquer et être pragmatique. Il va falloir que les acheteurs d'automobiles passent de la voiture répondant à tous les besoins à « l'acquisition de différents véhicules adaptés à différents besoins, tout comme on porte différents vêtements selon l'occasion (un complet pour le travail, des jeans pour les loisirs) ».
Et M. Frasher d'ajouter : « Nous prévoyons créer une "famille" de véhicules, dont le premier membre sera le Tandem, et qui vont changer la vision qu'ont les gens de l'utilisation de l'automobile, tout comme le balladeur Walkman de Sony a changé la vision que nous avions des appareils audio. »
Chez Volvo, on croit qu'un nouveau véhicule ultraléger doit néanmoins être agréable à conduire. Selon M. Frasher, « les gens ne vont changer leurs habitudes que s'ils ont du plaisir à conduire les nouveaux véhicules qu'on leur propose. »
Par ailleurs, tout véhicule concept doit demeurer fidèle aux valeurs traditionnelles de Volvo. C'est pourquoi, selon Kolita Mendis, ingénieure responsable des structures et de la sécurité, le véhicule aérodynamique Tandem sera aussi sécuritaire qu'une grosse Volvo.
Si l'on en croit les statistiques relatives aux accidents survenus aux États-Unis, les impacts frontaux sont à l'origine de 50 % des décès (ce chiffre est de 30 % pour les impacts latéraux).
Voici ce qu'a déclaré Mme Mendis : « Nous avons compensé le faible poids du Tandem par de nouveaux systèmes de retenue des occupants, conçus pour gérer les collisions frontales avec des véhicules plus lourds. De plus, parce que les passagers du Tandem sont assis au milieu, il y largement assez de place sur les côtés pour installer des structures absorbant les chocs latéraux violents. Nous savons que, sur le plan technique, Volvo pourra offrir le même niveau de sécurité que d'habitude au conducteur et au passager. »
Le Tandem est l'un des produits issus de nombreuses recherches que Volvo a mises en œuvre en 1998 afin d'examiner les tendances passées et actuelles en ce qui concerne les attentes des divers groupes de consommateurs. Pour obtenir des résultats, on a utilisé divers moyens, comme la tenue d'ateliers ou la mise sur pied de groupes de discussion et de groupes-témoins de consommateurs.
Voici ce que nous a dit Benny Sommerfeld, responsable de l'expansion de l'entreprise : « Nous avons créé un calendrier qui s'étale de 1900 à 2010, afin d'établir le profil des futurs consommateurs et du monde dans lequel ils vivent, en analysant de quelle façon les tendances voient le jour. Cela nous a permis de définir les valeurs, les aspirations et les besoins des gens pour les années à venir. »
L'étude menée par Volvo a révélé que les habitudes des consommateurs sont en train de s'uniformiser, en raison de facteurs comme Internet et la multiplication des voyages à l'étranger. Selon Dirk Koring, spécialiste de l'analyse des tendances, les résultats des études relatives aux déplacements en Amérique du Nord, en Asie et en Europe se recoupent largement, malgré les différences de culture et d'attitude.
M. Koring a déclaré : « De plus en plus souvent, nous devons nous soucier de ce qui tient à cœur aux gens. Pour Volvo, cela signifie qu'il faut concevoir des véhicules sécuritaires et peu polluants, qui sont à la fois fonctionnels, branchés et intelligents, et pas seulement tape-à-l'œil. Les voitures concepts ont toujours été le fruit d'une vision un peu utopique, mais nous imaginons aujourd'hui des véhicules basés sur une évaluation réaliste des attentes de nos clients. »
Le Tandem va-t-il vraiment voir le jour? Selon Geza Loczi, responsable du design au VMCC, le Tandem « est un vrai produit qui en est encore aux premiers stades de la conception, et nécessite de nombreux ajustements avant de devenir un produit fini parfait. »
Pour l'instant, ce véhicule à deux places illustre la façon dont le VMCC élabore des concepts et des produits finis, en intégrant selon une approche globale les compétences de base des concepteurs, des techniciens et des gestionnaires.
M. Frasher a déclaré : « Depuis sa création, en 1986, le VMCC cherche à élaborer de nouveaux concepts, à regrouper des idées brillantes et à les mettre en pratique, afin d'aider Volvo Cars à prospérer sur un marché de l'automobile où règne une concurrence féroce. Nous voulons nous distinguer en ayant une vision plus globale que celle qui se limite à la conception et au style.
La conception d'un véhicule adapté à ce que pourrait être notre mode de vie dans 10, 20 ou 30 ans a déjà donné des résultats tangibles. Le VMCC a participé à la création de Volvo innovatrices comme la XC90, premier VUS de la marque, la berline S80, la très populaire S60, la magnifique voiture concept sécuritaire (SCC) et la voiture concept écologique (ECC).
Selon M. Frasher, « nous savons que nous avons réussi lorsque nos idées sont mises en pratique dans la vie de tous les jours. Il est très gratifiant de voir les véhicules que nous avons conçus conduits par des clients satisfaits en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. »
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