Anguleuse, compacte et inimitable.
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Notre nouveau SUV, la EX60 100% électrique, offre notre meilleure autonomie à ce jour et se recharge en un temps record. Nous avons fait du chemin depuis 1976, quand notre première voiture électrique a pris la route.
Tradition
EX60
Anguleuse, compacte et inimitable.
C’est là que le rêve a commencé, avec une couleur mandarine. Dotée d’un nom signifiant littéralement «voiture électrique», la Volvo Elbil voit le jour pour la première fois à Göteborg en novembre 1976. Seuls deux modèles seront produits: une version quatre places habillée d’un orange vif pour les trajets du quotidien, et un modèle utilitaire biplace dans un jaune pâle distinctif. Ultra-compacte par sa taille, elle portait déjà une vision d’une grande ambition.
Conçu pour explorer les nouvelles possibilités de la technologie électrique, le prototype de la Elbil de 1976 marquait une étape pionnière. Malgré sa silhouette anguleuse et ses roues compactes, elle atteignait une vitesse de pointe de 70 km/h. Aussi, pour rester fidèle à l’ADN Volvo, chaque siège était équipé d’une ceinture de sécurité à trois points. Son autonomie restait toutefois limitée: après dix heures de recharge, elle pouvait parcourir environ 50 kilomètres, soit près de deux heures de conduite.
Ce prototype compact a marqué le début de quelque chose de bien plus grand. Aujourd’hui, 50 ans plus tard, ce rêve de l’électrique se prolonge dans notre nouveau SUV EX60 100% électrique, offrant notre meilleure autonomie à ce jour et une recharge en un temps record.
Notre premier projet de véhicule électrique s’inscrit dans le prolongement de la Conférence des Nations Unies sur l’environnement humain de 1972, où Pehr G. Gyllenhammar, PDG de Volvo Cars à l’époque, déclarait: «Nous faisons partie du problème et devons donc faire partie de la solution.» Dès lors, nous avons commencé à expérimenter des citadines électriques compactes, malgré un intérêt encore timide du public et un scepticisme largement répandu, les véhicules électriques étant alors perçus comme lents, lourds et peu pratiques à recharger.
Notre premier projet de véhicules électriques a reçu un financement partiel de l’État suédois. L’ambition était alors de permettre aux employés de Televerket, l’ancienne autorité publique suédoise des télécommunications, d’utiliser une version biplace comme véhicule logistique interne. Avec la Elbil, ils pouvaient ainsi parcourir de courtes distances dans Göteborg et ses alentours sans générer d’émissions.
La version utilitaire biplace a été développée pour des missions de transport courtes et sans émissions.
Fidèle à son allure de voiture miniature, la Volvo Elbil se distinguait par une maniabilité remarquable. Un simple bouton sur le tableau de bord permettait de passer de la marche avant à la marche arrière. Mais derrière cette apparente simplicité se cachait une réalité bien différente, avec un poids d’environ 1 200 kilos, dont près d’un tiers consacré au niveau des batteries, elle était tout sauf un jouet.
Vue intérieure de la Volvo Elbil montrant le tableau de bord, les jauges et le volant.
Aujourd’hui, le Volvo EX60 est équipé de batteries lithium-ion de dernière génération, offrant une grande autonomie et une recharge rapide. La Elbil puisait son énergie dans une configuration proche de celle d’une voiturette de golf: douze batteries au plomb de six volts. Une recharge complète nécessitait dix heures pour offrir une autonomie d’environ 50 kilomètres dans des conditions optimales. À certains égards, elle devançait même les solutions actuelles: ses batteries pouvaient être simplement remplacées pour reprendre la route.
Alimentée par douze batteries au plomb.
Pour compenser le poids important des batteries et minimiser la masse totale, chaque élément a fait l’objet d’une attention particulière. L’utilisation de plastique renforcé par de la fibre de verre pour le capot et le hayon a permis de réduire le poids, tandis que les portes et le toit étaient réalisés en aluminium. L’habitacle, quant à lui, a été conçu dans un esprit de sobriété fonctionnelle.
Malgré ses dimensions compactes, à peine 268 centimètres de long, la Elbil offrait un espace intérieur généreux. Fidèle à l’ADN Volvo, chaque siège était équipé d’une ceinture de sécurité à trois points. Les sièges avant intégraient également des appuie-tête rembourrés pour un confort accru. La banquette arrière de la version quatre places pouvait être rabattue, tandis que la variante utilitaire disposait d’une porte coulissante côté conducteur.
Le moteur électrique était intégré à l’essieu arrière, développant une puissance de 9,5 kW pour une vitesse maximale de 70 km/h. Cependant, la vitesse de croisière conseillée se situait autour de 50 km/h, afin d’exploiter au mieux l’énergie disponible À l’époque, les véhicules électriques étaient rarement synonymes de fluidité, souvent caractérisés par des démarrages brusques et des accélérations irrégulières. La Elbil s’en distinguait pourtant, en offrant une conduite remarquablement douce à toutes les allures grâce à deux transmissions internes sans à-coups.
La Volvo Elbil sur la route: petite taille, mais grande ambition.
En avance sur son époque, la Elbil, bien que conçue au plus proche d’un véhicule de série, était avant tout destinée à des essais en conditions réelles. Mais notre engagement ne s’est jamais arrêté là. Dans les années 1990, nous avons créé le prototype hybride de la HEV98, dérivé de la populaire Volvo 850, associant un moteur électrique rechargeable à un moteur thermique. En 2011, nous avons franchi une nouvelle étape avec une série limitée de Volvo C30 100% électrique, rechargeables à partir d’une simple prise murale et offrant une autonomie d’environ 150 km. Leur succès a été immédiat et aujourd’hui encore, elles font partie du paysage sur les parkings du personnel de notre siège à Torslanda.
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