Foi aqui que o sonho começou – tingido de tangerina. Com um nome que significa literalmente automóvel elétrico, o Volvo Elbil viu pela primeira vez a luz do dia em Gotemburgo, em novembro de 1976. Apenas duas unidades foram construídas: um quatro lugares laranja de segurança para deslocamento e um automóvel de entregas de dois lugares amarelo manteiga. Era ultracompacto em tamanho, mas grandioso em visão.
O protótipo Elbil 1976 foi criado para demonstrar as novas possibilidades da tecnologia elétrica. Apesar da sua forma quadrada e das rodas minúsculas, conseguia atingir uma velocidade máxima de 70 km/h e, ao verdadeiro estilo Volvo, todos os bancos estavam equipados com um cinto de segurança de três pontos. No entanto, a sua autonomia era modesta: uma carga de dez horas proporcionava cerca de 50 quilómetros de autonomia, o que se traduzia em cerca de duas horas de condução.
Esse pequeno protótipo marcou o início de algo muito maior. Hoje, 50 anos depois, o sonho elétrico continua vivo no nosso novo SUV EX60 100% elétrico, que oferece a maior autonomia até à data e um carregamento rápido.
Um automóvel do seu tempo
O nosso primeiro projeto de automóvel elétrico surgiu na sequência da Conferência das Nações Unidas sobre o Ambiente Humano, em 1972, onde o então CEO da Volvo Cars, Pehr G. Gyllenhammar, afirmou que a sua empresa era "(...) parte do problema e, portanto, temos de ser parte da solução." Começámos a experimentar pequenos automóveis urbanos elétricos, mas o interesse do público era limitado. Muitos eram céticos em relação aos automóveis elétricos, vendo-os como lentos, pesados e difíceis de carregar.
Um pequeno ajudante das telecomunicações
O nosso primeiro projeto de automóvel elétrico foi parcialmente financiado pelo Estado sueco. A ideia era que os funcionários da Televerket – antiga autoridade estatal de telecomunicações da Suécia – usassem a versão de dois lugares como um automóvel de entrega interno. Com o Elbil, podiam percorrer curtas distâncias em torno de Gotemburgo sem gerar quaisquer emissões.
Push and go
Fiel à sua estética de carrinho de brincar, o Elbil era incrivelmente fácil de conduzir. Um único botão no painel de instrumentos permitia ao condutor escolher entre avançar e fazer marcha-atrás. Mas o seu peso não tinha nada de brinquedo: com cerca de 1 200 quilos, aproximadamente um terço dessa massa provinha do conjunto de baterias.
Não os fazemos como antigamente (por um bom motivo)
Atualmente, o Volvo EX60 está equipado com conjuntos avançados de baterias de iões de lítio, prontos para conduzir longe e carregar rapidamente. Em contraste, o Elbil era movido a um carrinho de golfe: doze baterias de chumbo-ácido de seis volts. Uma carga completa demorou dez horas, traduzindo-se em 50 quilómetros de autonomia num dia perfeito. Num aspeto, o Elbil estava à frente dos atuais automóveis de carregamento rápido: também podia simplesmente ser recarregado trocando a bateria.
Cada grama importava
Para compensar a bateria pesada e manter o peso total a um mínimo absoluto, cada detalhe teve de ser cuidadosamente concebido. Foram poupadas gramas preciosas com a utilização de plástico reforçado com fibra de vidro no capot e na tampa da bagageira, enquanto as portas e o tejadilho foram construídos em alumínio. O interior foi mantido esparso e funcional.
Conforto compacto
Elbil tinha apenas 268 centímetros de comprimento, mas relativamente espaçoso, tudo considerado. Todos os bancos estavam equipados com um cinto de segurança de três pontos (poderia ser verdadeiramente um Volvo sem ele?) e os bancos dianteiros ostentavam apoios de cabeça acolchoados. A fila traseira do de quatro lugares era rebativel, enquanto a variante de entregas tinha uma porta de correr do lado dos condutores.
Velocidades da classe Scooter
O motor de acionamento elétrico estava integrado no eixo traseiro, com uma potência de 9,5 kW e uma velocidade máxima de 70 km/h – embora a velocidade de cruzeiro recomendada fosse de 50 km/h para tirar o máximo partido de cada gota de bateria. Na época, os automóveis elétricos não eram conhecidos pela sua docilidade, mas sim por arrancadas rápidas e acelerações erráticas. Graças a duas transmissões internas sem degraus recentemente desenvolvidas, o Elbil oferecia uma condução suave a todas as velocidades.
Um verdadeiro pioneiro
O Elbil estava à frente do seu tempo e, embora desenvolvido o mais próximo possível de um automóvel real, foi usado principalmente para testes do mundo real. Mas não desistimos. Na década de 1990, lançámos o protótipo híbrido HEV98 baseado no popular 850, combinando um motor elétrico recarregável com um motor de combustão. Em 2011, lançámos uma pequena série do Volvo C30 100% elétrico, carregado através de uma tomada de parede com uma autonomia de cerca de 150 quilómetros. A sua popularidade foi instantânea e, ainda hoje, os C30 são uma visão familiar nos parques de estacionamento dos funcionários na nossa sede em Torslanda.
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