Sál úr leir

Hugsaðu þér nútímabíl. Hvað sérð þú? Kannski háþróaðir skynjarar, nákvæmir og skarpir skjáir, öryggisbelti, ofurhraðhleðsla eða vandað og fágað panoramaþak Þú hugsar líklega ekki um leir. En hversdagslegt efni eins og leir og hæfileikinn til að móta hann spilar mikilvægt hlutverk í bílum framtíðarinnar.

Þrátt fyrir að leirlíkön hafi verið notuð í bílaiðnaðinum í næstum 100 ár þekkja fáir tæknina. Þetta er handverk sem fer fram í kyrrþey. Fallegu leirbílarnir sem eru vandlega mótaðir hjá Volvo Cars eru sjaldan sýndir opinberlega. Þess í stað þjóna þeir sem tæki fyrir hönnuði til að betrumbæta hugmyndir sínar og fyrir forystu til að skilja hvað verið er að ákveða.

Leirstúdíóið Volvo Cars er staðsett í stórri hönnunarbyggingu í Gautaborg. Það er hluti af líkangerðardeildinni, þar sem starfar um 40 manna teymi — þar af 12 sérhæfðir leirlíkangerðarmenn. Hér er unnið við fullkominn trúnað. Leirbílarnir sem verið er að móta í dag munu líklega ná til viðskiptavina eftir fjögur til fimm ár, þess vegna eru þeir faldir bak við rennihurðir.

"Við gerum allt á bílnum frá grunni. Hver einasti takki, loftræstingargat og armpúði þarf á endanum að verða til einhvern veginn. Þetta er handverk sem sameinar marga ólíka hæfileika," segir Jonas Almgren, yfirmaður eðlislíkanahönnunar hjá Volvo Cars, þegar hann sýnir okkur í kringum sig.

Það er herbergi þar sem bólstrarar þróa sæti og innréttingar. Skreytingarverkstæði þar sem rétt viðartegund er valin eða spænir malaðir í ný mynstur. Málningarverkstæði þar sem litum er blandað saman og leirlíkönum úðað. Það er rafeindatæknisvæði fyrir lýsingu, stórar fræsivélar sem skera bæði heila bíla og örsmá smáatriði, leysir leturgröftur, 3D prentara, hönnunarverkfræðinga og forritara. Allt vinnur saman að því að búa til eins raunhæfan leirbíl og mögulegt er.

"Kosturinn við leirlíkön er hversu hröð og skýr þau eru," segir Jonas Almgren. "Á örfáum klukkutímum sérðu nákvæmlega hvernig bíllinn breytist. Þú getur bætt við eða fjarlægt leir á staðnum. Svo veltirðu bílnum út, metur hann í raunveruleikanum og frá öllum hliðum."

Ferlið hefst með skissu frá hönnuðinum, einföldum stafrænum grunni sem lýsir ytra byrði bílsins. Þaðan vinna leirstúdíóið og hönnuðurinn náið að því að hrinda hugmyndunum í framkvæmd, framleiða hluta og hámarka sýnina skref fyrir skref. Fyrst í gegnum nokkrar smærri gerðir, síðar sem leirbíll í fullri stærð. Kjarninn er malaður úr pólýstýrenfrauði og þakinn um 20–30 millímetrum af leir.

"Á hverju ári vinnum við um 50 stórar mótanir og notum 50-90 tonn af leir. Í dag blandar verkið saman klassísku handverki og nútímatækni. Við eigum frábæra skanna sem spegla allt sem við gerum í leir inn í stafrænan heim. Leirinn er nú einkum notaður sem stuðningur við stafræna ferla. En það er leirinn sem gefur hönnuninni sál sína," segir Jónas.

Okkur er sýnt inn í stóran ljósan sal með líkani af Volvo EX90 í miðjunni. Helmingur bílsins er húðaður með rauðbrúnum leir frá vörumerkinu Marsclay. Hinn helmingurinn er klæddur Di-Noc filmu sem líkir eftir raunverulegri bílamálningu. Nálægt stendur leirlíkan af innanrými bílsins með undraverðum smáatriðum, niður í minnsta hljóðstyrkshnapp.

Leirverkstæðinu er skipt í tvo hluta: einn fyrir ytra byrði og annan fyrir innra rými. Tom Joyce er yfirleirlíkangerðarmaður og ber ábyrgð á ytra byrði. Hann ólst upp í Coventry á Englandi og byrjaði sem trémódelsmiður hjá Triumph árið 1973. Í 1990s skipti hann yfir í leir og eftir nokkur ár hjá BMW, Audi og Renault gekk hann til liðs við Volvo Cars.

"Ég elska að vinna skapandi með höndunum. Að hanna nýjan bíl er áþreifanlegt handverk og eftir öll þessi ár finn ég með fingrunum hvort form virkar eða ekki. Snilldin við leirbíl er að þú getur ekki falið neitt. Allt kemur í ljós," segir Tom.

Ytri líkön nota mýkri leir sem er hitaður upp í 60–65°C til að ná réttu samræmi. Þá snýst allt um að bera það á, dreifa því, flokka aftur, slípa aftur, fægja, stilla horn, yfirborð, línur og form, ferli sem getur staðið yfir í tvö ár. Þegar leirbíllinn er tilbúinn eru öll gögn send stafrænt til verkfræðideildar. Leir sem er malaður í burtu er endurunninn eða gefinn til skóla.

"Margt getur breyst á leiðinni - nýjar reglugerðir, nýjar hugmyndir, nýjar ákvarðanir. Þakhæð er líklega það sem við stillum oftast. En allt getur breyst og stundum byrjar maður aftur frá grunni. Það er krefjandi en ótrúlega ánægjulegt þegar allt smellur."

Tom rúllar út skáp fullan af verkfærum: sköfum, sleikjum, raspskrám og stórsköfum til að móta eða fjarlægja leir. Auk þess notar hann sérhönnuð verkfæri sem hann hefur búið til sjálfur úr teskeiðum, ostahnífum eða sítrusrifum til að ná nákvæmlega þeirri áferð sem hann sækist eftir.

"Fyrstu vikurnar með nýrri gerð eru skemmtilegastar, þegar myndin er ekki föst og maður fer eftir tilfinningu. Þér er frjálst að leika af fingrum fram. En ég elska líka samstarfið við hönnuði Volvo – þá færustu sem ég hef unnið með," segir Tom Joyce.

Albin Larsson er yfirleirmódel fyrir innanrými. Þetta er nákvæm vinna þar sem hver millimetri skiptir máli. Hann notar aðeins harðari leir sem er mýktur með hitabyssu þegar honum er beitt, áður en hann mótar smáatriðin með höndunum. Hann leggur síðan "málningarskinn" yfir yfirborðið - efni steypt úr sílikonmottum með mismunandi áferð - og þrýstir að lokum 3D-prentuðum íhlutum í leirinn.

"Ég er hrifnastur af mælaborðinu því það inniheldur svo mörg smáatriði. Til að tryggja að allt sé eins og það á að vera vinnum við náið með öryggissérfræðingum og hagkvæmnisfræðingum. Hvernig líður þér þegar þú sest niður? Sérðu allt í bílnum? Er eitthvað sem hindrar útsýni þitt? Það er ekki hægt að gera þetta stafrænt."

Albin notar, rétt eins og Tom, fjölbreytt úrval af sköfum og sleikjum, en það verkfæri sem hann notar mest er allt annað en það – venjulegu límbandi.

"Límband, augu og hendur eru það mikilvægasta í mínu starfi. Með límbandi geturðu náð fram fullkomlega nákvæmum línum þegar þú þarft að færa yfirborð um millimetra inni í bílnum. Það virkar svolítið eins og reglustika."

Albin lærði, eins og flestir sænskir leirmódelsmiðir, við Formakademin í Rörstrand í Lidköping. Þetta er tveggja ára nám þar sem þú getur sérhæft þig í arkitektúr, postulíni, menningu eða farartækjum. Albin hafði áhuga á bílum að leiðarljósi og vann bæði hjá Škoda og Volkswagen áður en hann fékk draumastarfið sitt hjá Volvo Cars.

"Það er handverkið sjálft sem drífur mig áfram. Ég er með fullkomnunaráráttu. En að vera hluti af því að búa til góða vöru er auðvitað líka frábært. Þú byrjar með lítinn leirklump og endar með háþróaða bíl sem er sendur um allan heim. Það er spennandi," segir Albin Larsson.

Flest stór bílafyrirtæki hafa nú sín eigin leirstúdíó. En Volvo Cars var snemma að tileinka sér tæknina – fyrst með fyrstu velgengni hönnunarstjórans Jan Wilsgaard, Amazon, árið 1956. Á undanförnum árum hefur Gautaborg orðið miðstöð leirlíkanagerðar, bæði í Svíþjóð og á heimsvísu. Jonas Almgren vonar og trúir að svo verði áfram.

"Svo lengi sem við kaupum bíl með hjartanu verða leirlíkön eftirsótt. Þannig eru manneskjur. Stafræn verkfæri verða sífellt betri, en ég held samt að þau geti ekki komið að fullu í stað leirlíkans. Þegar allt kemur til alls er bíll áþreifanleg vara."